On ne s’étonnera donc pas qu’une de ses ambitions en tant que Bourgmestre de Soignies est d’y faire construire une grande salle de spectacle

Opladis : Monsieur le Bourgmestre, la Ville de Soignies, entre Braine-le-Comte et Mons, nous sommes dans le Hainaut…
Le Hainaut, et particulièrement la Région du Centre.

Opladis : Une région sinistrée sur le plan économique et social ?
Une région qui connaît de grosses difficultés, qui est en train de se relever, mais la ville de Soignies est une des communes où ça va le moins mal, ou plutôt même, où ça va le mieux dans l’ensemble de la région du Centre.

Opladis : Lorsqu’on arrive à Soignies, on constate la présence d’infrastructures récentes, d’industries, y compris des entreprises nouvelles ?
Oui, pour une commune de près de 25.000 habitants, nous avons environ 8.000 emplois, ce qui est extraordinaire. Soignies est essentiellement une commune agricole, mais cela ne représente plus beaucoup d’emplois. Nous avons nos industries traditionnelles d’extraction et de travail de la pierre, ainsi que le verre creux, avec Durobor, entreprise qui connaît malheureusement certaines difficultés puisqu’elle est en concordat judiciaire. Nous comptons aussi une série de nouvelles entreprises qui se sont installées sur le zoning industriel de l’I.D.E.A. dont la plus importante est l’entreprise Mactac , fabriquant du papier adhésif. Nous avons également de nombreux emplois dans le secteur des services: avec plusieurs maisons de retraite, des écoles, mais aussi près de six cents personnes qui travaillent dans le cadre du centre hospitalier régional, un outil de proximité et de qualité que nous avons à tout prix voulu préserver.

Opladis : Soignies ne fait pas partie des communes dorées, dortoirs de la Capitale ?
Non, Soignies n’est pas comparable aux communes du Brabant wallon, même si, incontestablement, on constate maintenant un attrait pour Soignies venant de la région de Bruxelles-Capitale et de sa périphérie. Les prix étant devenus inabordables dans le Brabant wallon, Soignies est maintenant une des communes qui ressentent cette pression immobilière, cet attrait. C’est en même temps une chance et un défi !

Opladis : Donc, vos 24.750 habitants pourraient être plus nombreux dans les années à venir ?
Je pense en effet qu’à l’avenir le nombre d’habitants devrait augmenter. Le tout est de concilier cette arrivée de nouveaux habitants avec la qualité de vie. La qualité de vie : il faut bien évidemment respecter le caractère rural de la commune, il faut y maintenir cette convivialité qui fait la richesse et l’attrait de Soignies. Il faut également garantir le droit au logement pour tous. Je ne souhaite pas que Soignies devienne une ville-dortoir pour Bruxellois très aisés et que les Sonégiens ne puissent plus trouver un logement convenable dans leur commune.

Opladis : Quel est le pourcentage de seniors parmi la population de Soignies ?
17 % de plus de 65 ans.

Opladis : Une politique spécifique à leur intention ?
Je vous ai déjà parlé du nombre d’emplois dans le domaine des services. Ce nombre d’emplois s’explique par le fait que Soignies est l’une des communes qui a investit le plus dans le social et le secteur de la santé. Avec le Centre hospitalier régional, mais aussi avec l’ensemble des services de notre CPAS, lequel privilégie bien entendu, dans toute la mesure du possible, le maintien à domicile des seniors, par le biais notamment des repas chauds livrés à domicile tous les jours ou de l’assistance d’aides seniors. Soignies dispose aussi d’une maison de retraite relevant du CPAS, ainsi que de deux grosses maisons de retraite du secteur privé. Tout cela, pour ce qui concerne le service et l’aide sociale. Nous avons également mis en place une commission consultative des moins valides, qui est consultée sur des gros projets d’infrastructures. Nous veillons à assurer l’accessibilité de l’ensemble des lieux publics aux personnes à mobilité réduite. Notre Hôtel de ville, par exemple, est en chantier pour le moment, car nous voulons rendre l’ensemble de nos services accessibles aux personnes en voiturettes. Lors des travaux d’aménagement routiers, nous veillons également à une accessibilité pour les usagers faibles, notamment les personnes handicapées.

Opladis : Une politique culturelle spécifique pour les Seniors?
Une politique culturelle qui touche toutes les tranches d’âge de la population, avec un brassage…, jeunes, moins jeunes. Il n’y a pas, à ma connaissance, des activités spécifiques aux seniors, même si certaines initiatives intéressent, tantôt les plus âgés, tantôt les plus jeunes.

Opladis : Vous êtes donc plutôt un partisan du relationnel inter-générations?
Absolument !

Opladis : Une préoccupation fréquente chez les seniors : la problématique de la sécurité…
Si l’on parle de la sécurité, il faut l’envisager sous tous ses angles. J’ai déjà parlé du problème du logement. Notre politique vise à mettre à disposition, notamment des seniors, des logements à prix abordables. C’est déjà un grand pas vers un sentiment de sécurité. Le fait de ne pas trouver à se loger, et à se loger dans de bonnes conditions, est fondamentalement insécurisant.
Sécurité routière également: nous réalisons actuellement, avec un bureau d’études spécialisé, un plan de circulation et de sécurité routière. Nous en sommes à la phase de diagnostic : toute une série d’endroits dangereux ont été répertoriés et nous entamons la phase de propositions : sécuriser certains carrefours, réaménager certains trottoirs, ralentir la vitesse dans certains quartiers, etc. C’est quelque chose de fondamental aussi.
Quant à la sécurité, dans son sens le plus commun, évoquant la lutte contre la petite délinquance, je dois dire que Soignies est encore une commune qui a la chance de ne pas être trop touchée par ces phénomènes de petite délinquance. Loin de moi, bien sûr, l’idée de nier que le problème existe, mais de manière larvée. Là, on touche au tout gros problème de la réforme des polices : il y a une volonté du collège des polices et des communes de favoriser la police de proximité, d’avoir des agents dans les quartiers. Malheureusement, cette réforme ne nous a pas donné les moyens de donner à cette politique de police de proximité l’ampleur que l’on aurait souhaitée. J’espère beaucoup que l’accord de gouvernement, qui annonce la possibilité pour les zones de police d’engager des auxiliaires de police pour augmenter l’effectif, nous permettra de renforcer cette politique de proximité.

Opladis : Aux seniors qui vous liront sur Websenior et seraient tentés de venir, en touristes, du côté de Soignies, que conseiller ?
Je leur recommande vivement de venir chez nous! Soignies est une ville médiévale au centre de laquelle trône notre collégiale, qui est certainement un des plus beaux monuments d’art roman de toute la région wallonne. Autour de cette collégiale, on trouve encore les petites rues étroites, débouchant, à angle droit, vers la collégiale, de petites rues très pittoresques que nous mettons beaucoup de cœur à vouloir restaurer, embellir et rendre plus agréables. Nous disposons aussi de toute une série d’immeubles anciens, comme la Maison espagnole, située derrière l’hôtel de ville et actuellement en restauration, d’un centre d’art et de culture, de musées. Je conseille aux visiteurs de prendre contact avec notre office du tourisme, particulièrement dynamique, et qui organise des visites des quartiers typiques de la ville, des villages de l’entité de Soignies et même de certaines de nos entreprises, comme les carrière de pierre bleue.

Opladis : Effectivement, rappelons-nous que beaucoup de Belges ont, dans leur maison, un petit coin de Soignies… Un seuil de porte ou de fenêtre, un muret, des soubassements en pierre bleue du Hainaut, ça provient pour l’essentiel de Soignies et de ses carrières…
Absolument, Soignies est fière d’être la capitale européenne de la pierre bleue. C’est une richesse de notre sous-sol que nous veillons, avec les entreprises de carriers, à exploiter parcimonieusement, pour mettre en valeur surtout la pierre ornementale et pas le concassage et la destruction d’une richesse naturelle.

Opladis : A ce propos, il paraît d’ailleurs qu’il existe des projets de nouvelles carrières ?
Un projet assez important, en effet. Une nouvelle carrière qui s’installerait entre Soignies, Braine-le-Comte et Ecaussines et produirait à partir de 2005.

Opladis : Et qui procurerait de nouveaux emplois dans la région ?
En réalité, ce nouveau site sera exploité en remplacement d’un gisement qui arrive à épuisement, gisement sur lequel il y a une bonne centaine d’emplois actuellement. On déplacerait petit à petit ces emplois vers le nouveau site et, en vitesse de croisière, on peut espérer sur ce nouveau site quelque 160 emplois.

Opladis : Un projet de reconversion de l’ancien site est-il prévu?
Ce sera une de nos exigences dans le cadre du permis d’environnement, ce permis unique qui remplace maintenant permis d’exploitation et permis d’urbanisme. Une reconversion, non seulement de l’ancien site Gauthier-Wincqz, mais également d’un autre site désaffecté, sur lequel la commune pourrait avoir certains projets, notamment d’espaces verts. Il faut savoir que ces anciens sites sont extrêmement riches au niveau de la biodiversité, avec toute une série d’espèces végétales ou animales qui s’y développent ou s’y installent.

Opladis : Encore un plus touristique pour Soignies !
ça pourrait effectivement le devenir.

Opladis : Mais nous n’attendrons pas cette reconversion touristique de vos anciennes carrières pour conseiller aux seniors de visiter prochainement Soignies. A ce propos, vous avez peut-être quelques opportunités de calendrier à nous conseiller pour vous rendre visite…
Effectivement! Il existe deux grands événements à Soignies qui méritent le déplacement: tout d’abord, le cortège historique du lundi de Pentecôte, avec des centaines de figurants, des dizaines chevaux, des dizaines chars qui retracent l’histoire de Soignies. Des milliers de personnes viennent à Soignies à cette occasion. Par ailleurs, il y a notre grande fête folklorique de la Simpélourd, qui se déroule début octobre, où c’est un personnage haut en couleurs, l’oncle de tous les Sonégiens, qui est mis à l’honneur. Mais les journées du Patrimoine ou encore les journées découverte-entreprises sont aussi de bonnes opportunités.

Opladis : Aucune excuse, donc, pour ne pas passer prochainement par Soignies. Et un grand merci pour votre accueil et votre disponibilité, Monsieur le Bourgmestre !