CHARLEROI. La première métropole wallonne est
célébrée par une chanson toujours populaire,
même si les couplets décrivent une situation ancienne.
Souvenez-vous : « J'aime les hauts-fourneaux/Flamboyant
dans la brume/Et le bruit des marteaux/Résonnant sur
l'enclume,/J'aime ces travailleurs/Animant nos rivages,/Et
le chant des mineurs/Egayant nos villages/Après leurs
durs labeurs » (3e couplet de « Pays de Charleroi »).
Charleroi se métamorphose au fil des années,
se reconvertit, rénove ses quartiers et convertit les
sites industriels en friche. La Ville affirme d’ailleurs
ses ambitions via un projet intitulé « Charleroi
2020 » : pour que les futures générations
de Carolos puisent encore fredonner : « Pays de Charleroi,
C'est toi que je préfère, Le plus beau coin de
terre, A mes yeux, oui, c'est toi. ».
CHARLEROI…
Métropole hennuyère réunissant
sous sa bannière, depuis les fusions de communes de
1977, les entités de Charleroi, Marcinelle, Couillet,
Dampremy, Goutroux, Marchienne-au-Pont, Monceau-sur-Sambre,
Mont-sur-Marchienne, Jumet, Gosselies, Lodelinsart, Ransart,
Roux, Gilly et Montignies-sur-Sambre.
Soit 200.000 habitants pour la première métropole wallonne et la
troisième ville de Belgique, pour un territoire de 102 km², répartis
en 57 % d’espaces urbains et 43 % d’espaces ruraux (espaces verts,
bois, terres agricoles…).
Charleroi : un des deux grands bassins sidérurgiques de Wallonie, avec
Liège, des verreries, des entreprises d’aéronautique et le
premier aéroport wallon. Mais encore le berceau de la BD belge grâce
aux éditions Dupuis, une équipe de basket-ball portant du plus
sympa des grounds - un certain Spirou, un club de football qui a du mordant ou
un club de tennis de table pépinière de champions mondiaux. Entre
autres… De quoi s’afficher Ville sportive !
Charleroi, c’est aussi 2.028 habitants au km², 20 % de moins de 20
ans et 23 % de plus de 60 ans, un taux de chômage au dessus de la moyenne,
des populations immigrées aux origines multiples, etc. Bref, tout sauf
une sinécure pour le bourgmestre et ses échevins. Et pourtant,
le socialiste Jacques Van Gompel, municipaliste convaincu, fête cette année
ses dix ans de mayorat carolorégien. Il est le premier bourgmestre d’une
des 4 grandes villes wallonnes à prendre la parole sur Opladis.
Charleroi en quelques chiffres :
Superficie: 102 km².
Nombre d’habitants : 200.000
Pourcentage de la population ayant plus de 60 ans: 23 %
Le Bourgmestre : Monsieur Jacques VAN GOMPEL
Jacques Van Gompel, né en 1947 à Gilly, est instituteur
de formation, tout comme son épouse, fille d’immigrés italiens.
Parallèlement à son métier d’enseignant, il fut conseiller
communal de 1970 à 1976 à Gilly, sa commune de naissance. Il le
sera à nouveau à Charleroi de 1979 à 1983, parallèlement à un
mandat de député.
C’est à l’occasion de son élection
au Parlement qu’il doit trancher entre ses deux passions : l’enseignement
et son engagement politique.
Il devient échevin de la jeunesse et des
travaux publics en 1983, puis premier échevin de 1989 à 1995, année
où il devient bourgmestre de la plus grande agglomération de Wallonie,
en succédant à Jean-Claude Van Cauwenberghe.
Homme de terrain avant tout, rencontrant les gens de chaque quartier à intervalles
réguliers avec un souci constant d’écouter et de comprendre,
Jacques Van Gompel a induit un véritable dynamisme dans la gestion de
Charleroi, notamment quant à la participation du citoyen, aux contrats
de sécurité, à l'amélioration de l'accueil communal,
au développement du sport pour tous, à la culture , à la
rénovation urbaine, au redéploiement économique et à l'amélioration
de l'image de marque de Charleroi en Belgique et à l'étranger...
Démocrate convaincu, il a une bête noire : l’extrême-droite, à l’encontre
de laquelle il a des mots très durs.