> La commune d'HELECINE

Monsieur Marcel MAES

 

Marcel MAES est né le 24 juillet 1930 à Neerheylissem. Marié et père de 2 enfants (Michel et Christiane), ce libéral entame tardivement une carrière politique, puisqu’il a 52 ans lorsqu’il se présente pour la première fois aux élections communales à Hélécine.

Elu conseiller communal en 1982, Il devient échevin en 1986 et le sera jusqu’en 1994. Les Sports, l’Environnement et la Jeunesse seront ses principales attributions.

En 1998, il succède à André MICHOTTE au poste de Bourgmestre qu’il occupe toujours aujourd’hui.

Cet ancien délégué commercial aujourd’hui à la retraite est notamment très actif au niveau culturel et associatif dans la commune.

Opladis : Monsieur le Bourgmestre, Hélécine, c'est un petit village, quelque 3.000 habitants, à l'extrême Est de la province du Brabant wallon, à mi-chemin entre Bruxelles et Liège. Les gens connaissent votre village parce qu'un très beau domaine provincial les y accueille tout au long de l’année pour diverses manifestations, dont, par exemple, des envols de montgolfières en juin. Mais vous êtes quand même loin de l'agitation des grandes villes.

Mais, résumer Hélécine à un envol annuel de montgolfières, c'est un peu réducteur dans la mesure où un certain nombre d’autres manifestations se déroulent sur le territoire communal. Nous disposons d’un tissu associatif intéressant. Et la vie associative et la convivialité sont loin d'être de vains mots ici, à Hélécine.

Opladis : Avec une population de 3.000 habitants, j'ai le sentiment que tout le monde connaît tout le monde.
Tout à fait, dans la mesure où, à l'inverse de beaucoup d'autres communes du Brabant wallon situées notamment sur les axes Bruxelles-Liège et Bruxelles-Namur, Hélécine est encore épargnée par ce que j'appellerai l'exode des néo-ruraux. Donc, notre commune ne peut être qualifiée de cité-dortoir. Notre chiffre de population est relativement stable. Bien sûr, nous accueillons de nouveaux habitants, des gens qui arrivent d'autres coins, mais on reste quand même encore entre nous, entre gens ayant leurs racines de longue date à Hélécine : on ne connaissons pas, jusqu’à ce jour, d’exode massif de citadins vers notre commune.

Opladis : Mais cette population d'Hélécine n’est pas employée essentiellement sur place. Beaucoup de vos concitoyens sont aussi des navetteurs, travaillant à Bruxelles, à Liège ou encore à Wavre ou Namur, me semble-t-il ?
C’est effectivement le cas. Il n'y a pas vraiment de PME ou de gros employeur sur le territoire communal : donc, notre population active doit aller vers Wavre, Bruxelles ou Liège pour trouver un emploi.

Cette situation pourrait changer dans la mesure où, dans un délai de cinq à dix ans, on parle de plus en plus de l'implantation d'une zone d'activité économique mixte, pour partie sur le territoire communal d’Hélécine. Cette zone pourrait accueillir un certain nombre de PME et offrir en conséquence des emplois de proximité à bon nombre d’autochtones.

Opladis : Une zone d'activité que vous partageriez avec vos voisins de Jodoigne et d'Orp-Jauche?
Tout à fait. Mais dont la majeure partie serait quand même sur le territoire communal d'Hélécine. On parle d'une cinquantaine d'hectares sur nonante.

Opladis : Quelle est la répartition des tranches d’âge au sein de la population d'Hélécine? Quelle est notamment la part des seniors?
Nous comptons près de 27 % de plus de soixante ans. On peut parler d’une population vieillissante.

Opladis : Par rapport à cette population senior, dans un contexte typiquement rural, j'imagine que l'attention que le pouvoir public leur porte est différente de ce que l'on peut faire à Bruxelles ou dans les communes plus importantes ?
Nous privilégions tout naturellement des actions de proximité. Il n'y a pas de maison de retraite implantée sur le territoire communal : cela pose problème puisque les personnes qui ne peuvent plus rester chez elles doivent s’expatrier, que ce soit à Racour, à Goetsenhoven, ici à proximité, ou à Jodoigne où existe aussi un home. C'est un peu dommage mais… Je pense qu'une commune comme la nôtre n'a pas les reins suffisamment solides sur le plan financier pour assumer la gestion d'une maison de retraite ou d'un centre hospitalier à destination des personnes âgées.

Opladis : Vous nous parliez d’un tissu associatif intense et très actif : c’est le cas, je présume, des associations de pensionnés ?
Effectivement, par le biais de la vie associative, nos seniors trouvent leur compte en matière de loisirs sur le territoire d’Hélécine. La commune, via le Centre Public d’Aide Sociale, chapeaute les cercles de 3 X 20, lesquels se réunissent une fois par semaine dans chacun des trois villages qui composent l’entité d’Hélécine. Par ailleurs, tous les premiers mardis du mois, le CPAS organise une réunion avec collations et boissons.

La commune organise aussi, une fois par an, un voyage à l'intention des pensionnés et des prépensionnés, auquel on demande une participation financière réduite, les trois quarts du budget étant à charge de la caisse communale.

Bien sûr, le plus important au niveau de l'action sociale du CPAS à destination des seniors, ce sont d’une part les aides familiales, au nombre de seize, et, par ailleurs, les repas à domicile, livrés à des prix tout à fait démocratiques.

Opladis : Et pour le senior qui éprouve des difficultés à se déplacer et qui, par exemple, aurait besoin d'un document administratif? Il doit impérativement se rendre à l’administration communale ?
L’internaute peut désormais commander des documents via le site internet de la commune. Mais ici, les choses sont encore plus simples et nos seniors le savent. Celui qui éprouve des difficultés à se déplacer téléphone à la commune. On leur prépare le document souhaité et, le soir, l’un ou l’autre de nos employés, sur le chemin de retour, dépose le document dans la boîte de l’intéressé ou lui remet en mains propres.

Dans des périodes plus spécifiques, au moment des déclarations d’impôts par exemple, on organise également une séance d'information et on aide les gens à compléter leurs documents, leurs déclarations, question de ne pas devoir solliciter inutilement avocat, fiscaliste ou comptable. Ce service est offert ici, au niveau de la commune.

Opladis : Une sorte d’esprit de famille , donc, avec une solidarité assez spontanée ?
Tout à fait. On travaille ici en famille. Dans cet ordre de choses, je mentionnerai aussi le service des pensions : une fois par mois, une permanence « Pensions » est organisée à la Maison communale. Calculs de pension, établissement de documents suite à un décès, demande d’explications… Nos seniors trouvent la réponse sur place, sans devoir se rendre au Ministère des Pensions à Bruxelles ou passer du temps à téléphoner aux administrations concernées.

Opladis : Dernier volet de notre entretien : les curiosités touristiques et gastronomiques d’Hélécine qui pourraient convaincre nos lecteurs à venir se balader dans votre commune. Vous avez le domaine provincial : une ancienne abbaye, si je ne m’abuse ?
C'est effectivement une ancienne abbaye, rachetée par la Province du Brabant en 1962, qui en a fait un parc à vocation touristico-familiale. Il n’y a pas d'activités permanentes tout au long de l’année, si ce n'est un superbe parc à découvrir et dans lequel les promeneurs passeront un moment formidable. Le domaine accueille quelques activités ponctuelles sur l'année.

Vous avez mentionné l'envol des montgolfières en juin, citons aussi le spectacle de sons et lumières ou le Concert de Noël.

La province essaye aussi de développer, durant les mois d'été, des week-ends à thèmes pour justement drainer un public nouveau et offrir aux promeneurs un bonus à la magnificence du parc.

Opladis : C'est également un lieu proposé aux entreprises pour organiser séminaires et événements ?
C'est exact. Suite à une étude réalisée au début des années nonante, le domaine a acquis aussi une vocation de centre de séminaires, de business center, qui devrait s’amplifier dans le futur. Et donc il accueille déjà, dans l'une des ailes du château, des séminaires. Pour en faire un business Center tout à fait performant, où l’on organiserait des séminaires résidentiels de plusieurs jours, il faudrait toutefois un gros investissement pour mettre en place un service de type hôtelier à l’intérieur même du domaine. La Province du Brabant wallon en est d’ailleurs bien consciente.

Opladis : A ce propos ,c'est peut-être la perspective d'un partenariat avec le privé… Mais c'est une affaire qui relève de la province, je ne vous demanderai pas d’outrepasser vos compétences mayorales…
La responsabilité de la province, effectivement. Ce n'est certainement pas à nous, commune d’Hélécine, à nous immiscer là-dedans ! Je pense que la province cherche des partenaires au niveau du privé pour justement offrir quelque chose d'adéquat au public potentiel de tous ces séminaires. C’est très bien ainsi.

Opladis : Hormis ce beau domaine qui justifie déjà le déplacement, quelles sont les autres motivations touristiques ou culturelles à venir à Hélécine ?
Trop peu de gens le savent : nous avons un musée communal de la vie rurale, le musée communal Armand Pellegrin, qui est opérationnel depuis une dizaine d'années environ et mérite la visite.

Notre syndicat d'initiative local s’emploie d’ailleurs à le promotionner le plus largement possible.

Et puis la commune vaut également le détour pour son carnaval le week-end de la mi-carême, qui en est à sa 33e édition. Il connaît une ampleur grandissante d'année en année, avec la participation de trente à quarante groupes et chars et plusieurs milliers de visiteurs répartis sur le parcours. Près de dix mille visiteurs sur les trois jours que dure le carnaval, soit trois fois la population d’Hélécine, ce n’est pas mal, non ?

Opladis : Et au niveau des curiosités gastronomiques, quelque chose de particulier à recommander?
Non, nous avons la "Bière de l'abbaye d'Heylissem » déclinée en deux versions, blonde et brune, qui est largement disponible aux abords du domaine provincial ou dans les cafés de la commune.

Elle n’est malheureusement pas brassée à Hélécine, mais elle est agréable à déguster. Je vous la recommande vivement !

Opladis : Je vous remercie pour ce précieux conseil, ainsi que pour votre chaleureux accueil. Bonne continuation, Monsieur le Bourgmestre.