> La commune de BERCHEM

Monsieur Joël RIGUELLE

 
 
 




Si Joël Riguelle n’est pas le plus jeune bourgmestre de Belgique (ce dernier s’est déjà confié à Websenior), il était à coup sûr le plus fraîchement nommé lorsque nous l’avons rencontré dans son bureau mayoral le 25 novembre 2003, sa prise de fonction datant du 14. Bien que né à Charleroi en 1954, il est Berchemois depuis « toujours », puisque domicilié sans interruption dans la petite commune bruxelloise depuis ses six mois.
Agrégé en langues germaniques, Joël Riguelle est enseignant depuis 1975. Toutefois, son engagement de longue date au PSC l’a régulièrement éloigné de l’enseignement : conseiller du Ministre Jean-Louis Thys de 1989 à 1996, il est également conseiller communal à partir de 1988 et échevin dès 1994. Depuis 1999, il siège comme député Cdh au Parlement régional bruxellois, mandat qu’il cumule désormais avec le mayorat de Berchem-Sainte-Agathe.
Joël Riguelle est par ailleurs artiste à part entière : acteur et chanteur aux talents multiples, présent notamment dans le spectacle satirique « Sois Belge et tais-toi », une revue humoristique programmée notamment au festival du Rire de Rochefort, Joël Riguelle a pratiqué divers genres, de la chanson de jazz à la chanson humoristique, en passant par le rock ‘n roll.
Il a aussi marié son engagement culturel et son attachement à Berchem-Sainte-Agathe en créant, dans sa commune, un cabaret, « Le Rendez-Vous au Village », où ont défilé des Philippe Lafontaine, Philippe Anciaux et autre Anne Garfunkel.

Opladis : Monsieur le Bourgmestre, Berchem-Ste-Agathe, c’est une petite commune de Bruxelles qui aurait pu être, au gré des aléas de l’histoire, en Flandre. Ce sont des décisions politiques au lendemain de la seconde guerre mondiale qui en ont fait une des 19 communes de Bruxelles. Et c’est d’ailleurs la commune bruxelloise où la quote-part de néerlandophones est la plus importante. Mais encore ?

Opladis : Le Bourgmestre Guns, auquel avait succédé votre prédécesseur Julien Gooskens, était un néerlandophone. C’était une exception linguistique à Bruxelles ?
Effectivement, Monsieur Guns, qui a exercé le maïorat pendant plus d'un quart de siècle et a donc laissé son empreinte à Berchem, était néerlandophone : c’était le seul bourgmestre flamand de la région de Bruxelles-Capitale. Mais tous ses prédécesseurs étaient des francophones, parmi lesquels il convient de mentionner Josse Goffin, maître des forges de Clabecq, qui habitait Berchem et s’occupait des destinées de la commune.

Opladis : Quel est le profil de Berchem-Sainte-Agathe ?
Berchem est une commune plutôt résidentielle. Et en termes de population, c’est la traditionnelle classe moyenne bruxelloise typique, une population essentiellement d’origine belge, un peu moins de 15 % de population étrangère, dont la moitié sont des Européens. Il n’y a pas de grandes activités économiques sur le territoire de la commune, à quelques exceptions près. La zone dite de la gare de Berchem est appelée à connaître un bel essor dans un futur très proche : on travaille à la mise en place urbanistique et à une réglementation telle que cette zone puisse se développer. Il y a aussi quelques petites entreprises dispersées dans le tissu urbain, mais c’est essentiellement résidentiel. C’est ce que les gens apprécient ! Berchem, c’est un peu le village à la ville, un village à 10 minutes du centre de Bruxelles, avec ses théâtres, ses cinémas, ses expositions... C’est très facile, car on est très bien desservi en matière de transports en commun.

Opladis : Mais Berchem, ce ne sont pas que des maisons bourgeoises et de petits immeubles privés. Vous avez aussi une offre non négligeable en matière de logements sociaux. Je pense bien sûr au complexe Hunderenveld, dans le bas de Berchem et aussi à la Cité moderne, un modèle du genre.
Effectivement, Berchem accueille sur son territoire une société coopérative de de logements sociaux dénommée « Cité moderne ». La Cité Moderne en tant que telle est un ensemble d’immeubles et de maisons dû à l’architecte Victor Bourgeois, avec un style tout à fait particulier, typique du courant architectural moderniste. L’ensemble est d’ailleurs régulièrement visité par des touristes et amateurs d’architecture. Certes, ce complexe ne répond plus aujourd’hui à tous les standards de confort, mais sa rénovation est en cours. Par ailleurs, la société de logements a construit trois blocs d’appartements sur le site dénommé Hunderenveld, dont un réaménagement des abords est programmé d’ici 2006.
Par ailleurs, Sorello, une intercommunale de logements sociaux qui gère à peu près un millier de logements sociaux sur la région de Bruxelles-Capitale et dont Berchem est devenu un actionnaire important, va construire 31 logements en plein centre de la commune : un projet de plus de 3 millions d’euros ( près de 130 millions de BEF) dont on pose la première pierre courant 2004.

Opladis : On peut constater d’ailleurs que, sur Berchem-Ste-Agathe, les choses bougent du point de vue urbanistique : par exemple, avenue du Roi Albert, les terrains qui ont été consacrés à l’agriculture pendant des décennies se sont transformés en lieux résidentiels , l’ancien hôpital français a subi une très sérieuse rénovation , les vieux bâtiments arrières ont été remplacés par du logement individuel et un peu partout, là ou subsistaient encore des dents creuses, on construit.

Tout à fait, c’est en fait assez curieux et assez prévisible en même temps. Assez curieux parce que même des terrains parfois difficiles à bâtir, comme les coins de rue, trouvent aujourd’hui acquéreur et, manifestement, il y a même un engouement pour ça.
Dans le prolongement du PRD, le plan régional de développement, Berchem a établi un plan communal de développement et est actuellement la seule commune de la Région de Bruxelles-Capitale à avoir terminé complètement son plan communal de développement (P.C.D.) et à l’utiliser comme outil de gestion quotidien les jours. Cela nous permet d’évaluer les perspectives de développement de la commune, d’étudier de près notre tissu socio-économique et urbanistique, etc. Nous disposons de divers terrains au centre de la commune et nous allons favoriser l’implantation de logements moyens, ainsi que le remplissage des dents creuses. Le plan communal de développement nous laisse entrevoir une capacité de développement de 3.000 habitants en 10 ans, si on le souhaite. A mon avis, il ne faut pas aller au-delà : on devrait alors s’attaquer à des espaces qui ne sont pas destinés au logement et on altèrerait l’intérêt d’habiter notre commune.

Opladis : Il est évident que Berchem compte pas mal d’espaces verts. C’est même ici que subsiste le dernier agriculteur bruxellois, avec d’ailleurs un ministre pour lui tout seul (n.b. un ministre ayant par ailleurs d’autres attributions que l’agriculture !)
Pour être tout à fait précis, ce monsieur est domicilié sur Ganshoren, les terrains qu’il exploite sont sur le territoire de Berchem. Malheureusement, il va cesser prochainement ses activités, ce qui pose d’ailleurs problème en matière de gestion du grand site du Zavelenberg, classé en partie et utilisé par ce fermier pour le solde.

Opladis : Ce site champêtre est visible pour ceux qui entrent dans Bruxelles via l’Avenue Charles-Quint, sur la droite après le croisement avec la chaussée de Gand, juste en face du centre commercial Basilix. Un vaste espace vert particulièrement vallonné.
C’est cela. Nous avons là effectivement des prairies avec des vaches qui broutent paisiblement. Du surréalisme belge à la sauce berchemoise, en quelque sorte !

Opladis : Et pas des vaches en polyester comme on en a vu cet été sur les places et boulevards de la capitale !
Exactement. Ce sont de vraies vaches. Vous savez, le maintien d’espaces verts, d’espaces de respiration participe au bon équilibre du tissu urbain. Personnellement, je suis fondamentalement convaincu que la qualité de l’espace dans lequel on vit induit les comportements sociaux. Quand on a un espace de bonne qualité, quand il y a de la verdure, quand c’est agréable à vivre, ça déstresse le citoyen et ça réduit les tensions relationnelles.

Opladis : A l’autre extrémité de la commune, signalons aussi qu’il y a un bois, avec statut de petite réserve naturelle.
Effectivement, on a le petit bois du Wilder, jadis parc privé très bien entretenu. A l’abandon, la nature y a repris ses droits. Finalement, la commune l’a acquis. Maintenant, c’est devenu une entité régionale sur laquelle nous avons l’œil. Nous y terminons d’ailleurs la rénovation de deux fermettes avec l’aide de la Région, dont l’une sera affectée au logement d’un gardien.

Opladis : Maintenant, parlons un peu de votre politique en direction des seniors qui constituent un cinquième de la population. Que fait-on particulièrement pour les seniors à Berchem-Sainte-Agathe ?
A presque cinquante ans et donc à une décennie du statut de senior, je me sens certes de plus en plus interpellé par cette tranche de la vie et je constate avec bonheur que le senior n’est plus ce qu’il était. C’est désormais un senior jeune, très actif, qui accepte l’étiquette senior, mais n’a pas envie de se promener avec cette étiquette sur le dos en permanence.
Je pense que toute la vie culturelle et associative ouverte à l’ensemble de la population, quelle que soit la tranche d’âge, permet aux seniors de trouver partie de leur loisirs. Je pense notamment à nos deux centres culturels très actifs, notamment le centre culturel francophone Le Fourquet, qui a démarré très fort depuis 3 ou 4 ans. Beaucoup d’activités organisées par ce Centre culturel sont fréquentées par des seniors. Je pense aussi à un club de promenade qui va souvent se balader dans le Pajotenland et dont les membres sont essentiellement des seniors. Donc, à mon sens, le tissu associatif et culturel berchemois, tel qu’on le soutient et tel qu’il existe, répond déjà en grande partie aux attentes de nos aînés.

Opladis : Et plus spécifiquement à destination des seniors, exclusivement ?
Tout d’abord, les grands classiques qu’on retrouve ailleurs : des chèques-taxis pour se déplacer, l’excursion annuelle organisée par la commune, les après-midis spectacles organisés par la commune ou par les associations que nous subsidions, etc.
Il faut mentionner ensuite tous les services assumés par le CPAS. Nous avons bien entendu un home, lieu que l’on fréquente désormais pour l’essentiel après 80 ans, voire plus tard. Ce Home pour grands seniors, nous allons devoir incessamment le rénover pour répondre aux normes du fédéral et des Communautés, soit un gros investissement de l’ordre de 200 millions de francs belges, à peu près 5 millions d’euros. Nous disposons aussi d’une institution fort appréciée, l’hôpital Albert Laurent, qui est un hôpital dit de revalidation, c’est-à-dire de 2ème ligne . Certes, il est en difficulté financière et, pour nous, c’est un défi de maintenir ce service sans faire peser encore davantage cette charge sur la commune.

Opladis : Le déficit chronique de cet hôpital a tout de même provoqué quelques remous au sein de votre conseil communal !
Oui, tout à fait, parce que ce ne sont pas 100% de Berchemois qui le fréquentent, les Berchemois y sont même minoritaires. Toutefois, beaucoup de familles berchemoises font appel à cet hôpital pour leurs parents, de manière à pouvoir les ramener plus près de chez eux et à pouvoir s’en occuper plus facilement. C’est donc un service que nous devons tenir à l’œil, car il est vraiment utile. La seule chose est que nous devons trouver des solutions via des partenariats pour le maintenir sans que cela ne pèse trop sur la commune et ses finances.
Autre aspect de l’action de notre CPAS, c’est le centre de soins de jour TOURNESOL, qui a été développé. Ce centre demande toute notre attention parce que, là non plus, et c’est un peu logique en terme de services publics, nous n’atteignons certainement pas un seuil de rentabilité. On doit donc faire attention sur le plan financier, mais il semble bien que, compte tenu du vieillissement de la population, ce centre de jour, je dirais ce type de centre de soins, soit vraiment une solution d’avenir. Plutôt que l’hospitalisation ou la semi-hospitalisation ou encore l’admission en home, ce type de centre est une solution alternative particulièrement intéressante.
Mentionnons aussi la présence d’un nombre significatif de homes privés d’excellente qualité sur le territoire de la commune.

Opladis : Mentionnons aussi que la présence à Berchem, depuis l’entre-deux-guerres, d’un institut régional pour handicapés de l’ouïe ou de la vue a pour conséquence que le pourcentage de personnes sourdes-muettes ou aveugles habitant Berchem est supérieur à la moyenne. Cela suppose quand même une attention de la part des autorités communales par rapport à ce public que l’on ne retrouve pas dans les mêmes proportions sur d’autres communes ?
Exact. Pour les mal-voyants, nous avons par exemple veillé à équiper les feux de signaux sonores dans les carrefours. Nous avons également rendu les services communaux accessibles aux personnes à mobilité réduite ou aménagé les trottoirs au niveau des passages pour piétons afin qu’ils soient accessibles aux fauteuils roulants.

Opladis : Il n’y a donc que votre bureau, à l’extrémité d’une volée d’escaliers, qui soit très peu accessible.
Mon bureau n’est pas accessible directement, malheureusement, pour les personnes à mobilité réduite. Quand un de mes visiteurs est dans cette situation, c’est moi qui me déplace et le reçoit dans la salle de réunion contiguë à l’accueil.

Opladis : Dernier sujet abordé : les curiosités locales, les monuments à voir dans votre commune. Je pense que, sur Berchem, hormis la Cité moderne et les vaches déjà évoquées, on ne sait pas montrer grand-chose du point de vue touristique.
Non, non effectivement, à part l’ancien cœur du village qui a été préservé ou l’ancien hôpital français, dont le bâtiment central a été sauvegardé et récemment rénové. Berchem n’a pas de monuments prestigieux: les monuments, ce sont les Berchemois !

Opladis : Nous vous remercions pour votre accueil et vous souhaitons bonne continuation, Monsieur le Bourgmestre.