à la périphérie ouest de la capitale, et nous nous entretenons avec Monsieur Joël Riguelle, le nouveau bourgmestre en fonction depuis mi-novembre.

Berchem-Sainte-Agathe est une des dix-neuf communes bruxelloises. Quasiment village à la veille de la seconde guerre mondiale, Berchem s’est urbanisée essentiellement à partir des années cinquante. Un nombre limité d’immeubles à appartements multiples, généralement de gabarit maîtrisé, côtoie de nombreuses maisons bourgeoises. Soit une population aux revenus moyens et une spéculation immobilière modérée. Pas d’usines importantes à Berchem, mais quelques immeubles de bureaux (le siège de Volvo par exemple) et nombre de PME discrètement intégrées dans le paysage urbain ou fraîchement installées sur le nouveau zoning industriel situé derrière le centre commercial Basilix. Enfin, plusieurs parcs, un bois ayant statut de réserve naturelle et de vastes prairies où broutent les dernières vaches bruxelloises (pas du tout en polystyrène!) du dernier fermier bruxellois confèrent un caractère quasi champêtre à la commune. Enfin, la santé est une préoccupation de diverses institutions installées sur le territoire communal, dont l’Hôpital français, la clinique Albert Laurent (dépendant du CPAS et spécialisée dans la revalidation), plusieurs maisons de retraite et un institut régional pour les enfants handicapés de l’ouïe ou de la vue.

BERCHEM-SAINTE-AGATHE en quelques chiffres :
Superficie: 2,95 Ha
Altitude: de 33 à 75 mètres
Nombre d’habitants : 19.631
Densité de population : 6.610 habitants/km²
Pourcentage de la population ayant plus de 60 ans: 20%
Communes limitrophes : Ganshoren, Koekelberg, Molenbeek, Dilbeek.

Le bourgmestre : Monsieur Joël RIGUELLE

Si Joël Riguelle n’est pas le plus jeune bourgmestre de Belgique (ce dernier s’est déjà confié à Websenior), il était à coup sûr le plus fraîchement nommé lorsque nous l’avons rencontré dans son bureau mayoral le 25 novembre 2003, sa prise de fonction datant du 14. Bien que né à Charleroi en 1954, il est Berchemois depuis « toujours », puisque domicilié sans interruption dans la petite commune bruxelloise depuis ses six mois.
Agrégé en langues germaniques, Joël Riguelle est enseignant depuis 1975. Toutefois, son engagement de longue date au PSC l’a régulièrement éloigné de l’enseignement : conseiller du Ministre Jean-Louis Thys de 1989 à 1996, il est également conseiller communal à partir de 1988 et échevin dès 1994. Depuis 1999, il siège comme député Cdh au Parlement régional bruxellois, mandat qu’il cumule désormais avec le mayorat de Berchem-Sainte-Agathe.
Joël Riguelle est par ailleurs artiste à part entière : acteur et chanteur aux talents multiples, présent notamment dans le spectacle satirique « Sois Belge et tais-toi », une revue humoristique programmée notamment au festival du Rire de Rochefort, Joël Riguelle a pratiqué divers genres, de la chanson de jazz à la chanson humoristique, en passant par le rock ‘n roll.
Il a aussi marié son engagement culturel et son attachement à Berchem-Sainte-Agathe en créant, dans sa commune, un cabaret, « Le Rendez-Vous au Village », où ont défilé des Philippe Lafontaine, Philippe Anciaux et autre Anne Garfunkel.

>>  L'interview de Monsieur Joël RIGUELLE