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Université du Temps Disponible

Charleroi accueille
1.200 élèves seniors

Portée sur les fonds baptismaux en avril 1975, la toute première université belge du 3e âge s’est démultipliée en cinq antennes : Braine-le-Comte, La Louvière, Mons, Mourcron et Tournai. Une réussite !

Que de chemin parcouru depuis qu’un ministre, trois recteurs et un gouverneur (de la province du Hainaut), inaugurèrent au Palais des Beaux-Arts de Charleroi la toute nouvelle institution. Aujourd’hui, des centaines de conférenciers y apportent leur savoir et l’université multiplie les travaux en tous genres. Elle répond également aux besoins en loisirs des seniors de toute la province du Hainaut en organisant de diverses activités : cours d’informatique, d’anglais, séminaires dans les domaines de l’art, de l’histoire et de la littérature, sans oublier les randonnées et les voyages, ni les traditionnels clubs de bridge ou encore d’œnologie.

Au total, ce sont des milliers de milliers de personnes âgées qui fréquentent les universités du temps disponibles. «Personnes âgées» ? Ces termes sont quelque peu incorrects car les auditoires, au fil du temps et des décennies, n’ont cessé de rajeunir. La cause ? Des carrières professionnelles de plus en plus courtes et une soif de savoir jamais étanchée !

Pourquoi le cacher ? Depuis quelques années, l’UTD est victime de critiques, accusée d’élitisme notamment. C’est oublié qu’elle encourage de multiples manières le bénévolat en maisons de retraites et tente d’ouvrir ses portes aux exclus comme aux personnes d’origine étrangère. Les responsables le reconnaissent : la tâche est difficile car le contact s’établit avec peine. Le monde associatif n’a pas toujours été fort accueillant non plus. Bref, là où des expansions pouvaient être attendues, elles mettent parfois plus de temps que prévu à se mettre en place.

Reste que la Province du Hainaut subventionne et apprécie les UTD dont la portée est singulièrement novatrice pour les plus de 50 ans. Parallèlement à ce rôle social d’envergure, les diverses universités ont aussi permis à un institut de se développer : il s’agit de l’Institut Européen Interuniversitaire de l’Action Sociale (IEIAS), qui diffuse la recherche scientifique appliquée à la recherche sociale, organisant colloques et réunions d’experts, notamment en gérontologie ou encore sur les travailleurs âgés.

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