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Prévention

Du bruit plein les oreilles !

Le bruit augmente dans notre environnement actuel et dans nos loisirs.

Les pertes d'audition provisoires et permanentes sont de plus en plus fréquentes chez les jeunes portant un walkman ou sortant souvent en boîte de nuit.

Pour faire le point sur le bruit et ses conséquences, nous avons rencontré le Pr. Naïma Deggouj, responsable du centre d'audiophonologie des Cliniques universitaires Saint-Luc.

Comment le bruit peut-il provoquer une perte d’audition?

Un bruit de forte intensité est toxique pour l'oreille interne. Il abîme les cellules ciliées.
Ces cellules permettent la transformation des sons en signaux électriques envoyés vers le cerveau. Elles ne se régénèrent pas. Une perte d'audition causée par des dégâts aux cellules ciliées est définitive.

La surdité peut s'accompagner de distorsions auditives. Les sons sont déformés: c'est beaucoup plus dérangeant qu'une perte d'audition classique.

On constate aussi une hypersensibilité au bruit appelée "recrutement". Les individus atteints ressentent une gêne pour les sons d'une intensité normale.

A partir de quelle intensité le bruit est-il nocif?

Il y a un risque à partir de 85 dB (décibels). Les conséquences dépendent aussi de la durée de l'exposition. Elles seront différentes si l'exposition se limite à quelques heures ou si elle est récurrente (en usine, par exemple). La perte d'audition sera progressive. L'effet est cumulatif.

Au début, la perte touche seulement certaines fréquences. Elle dépend directement du bruit qui provoque la lésion. Souvent, la perte commence par la bande de fréquences de 4000 Hz (fréquences aiguës). Si l'exposition se poursuit, la perte va s'étendre à d'autres fréquences.

Parmi les populations les plus touchées, on trouve ceux qui travaillent ou sortent régulièrement en boîte de nuits, les serveurs mais aussi les musiciens professionnels.

Dans les boîtes de nuit ou les concerts, le son peut atteindre 130 à 140 dB. Rappelons que le risque de lésion commence à 85 dB, il faut donc faire très attention. Dès qu'une gêne ou un sifflement est perçu, il est conseillé de sortir de la salle ou de protéger ses oreilles. Certains walkmans dépassent les 85 dB, les utilisateurs ne sont pas toujours conscients du risque.

La surdité n'est pas la seule conséquence, il peut également y avoir des acouphènes.

Ce sont des bourdonnements ou des sifflements permanents auto-générés par le système auditif. De plus en plus de patients s'en plaignent. Beaucoup les supportent, mais pour une minorité, ils sont intolérables.

Le bruit a aussi des effets non-auditifs...

Les effets sont nombreux. Les bruits environnementaux augmentent la tension artérielle et gênent le sommeil. L'exposition au bruit augmente aussi le stress ainsi que la fatigue physique et nerveuse.
Par exemple, il a été constaté que les enfants scolarisés dans une classe bruyante avaient de moins bons résultats que dans un endroit calme.

Mais paradoxalement, le bruit a aussi un effet protecteur sur l'oreille.

Prenons l'exemple des ouvriers travaillant dans un milieu bruyant comme le secteur de la sidérurgie. Les individus qui auront le plus de problèmes d'audition seront ceux qui vivent dans un environnement calme. Ceux qui ont l'habitude de bruits ambiants seront mieux protégés. S'ajoute à cela une prédisposition génétique. Certains ont des oreilles plus fragiles que d'autres.

Enfin, notre relation au bruit dépend aussi de notre expérience. Le bruit a souvent une connotation désagréable, mais notre tolérance est influencée par notre vécu.
Par exemple, les habitants proches d'une voie ferrée s'habituent au bruit des trains qui passent. Ils ne sont pas dérangés par leurs passages. Mais, témoins d'un grave accident de train sur la voie située derrière leur maison, le bruit généré par le passage des trains est devenu, pour certains, insupportable.

Que faire si on est atteint par un traumatisme sonore ?

Il faut rapidement se rendre aux urgences.
Le patient recevra un vasodilatateur et de la cortisone pour son effet anti-inflammatoire et pour favoriser la régénération des terminaisons nerveuses. Un traitement par caisson hyperbare peut également être proposé.

Une "sidération" de l'audition peut se produire pendant quelques heures, puis s'améliorer.
Si le bruit est accompagné d'un "blast" (mouvement d'air), la perte d'audition peut être complète car il y a alors en plus une destruction mécanique de l'oreille moyenne et interne.

Quand la perte d'audition reste sur les fréquences aiguës, on peut utiliser un appareil auditif sélectif où les fréquences d'environ 4000 Hz seront spécifiquement amplifiées

Source : La lettre d'information des Cliniques universitaires Saint-Luc

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