Alors qu’on apprenait officiellement de nouveaux décès d’enfants causés par la grippe aviaire en Thaïlande, c’est à Zaventem qu’ont été mi-octobre capturés trois aigles, qui, après dissection, ont bien été confirmés atteints de la grippe asiatique !

Des mesures urgentes d’abattage des volailles dans un rayon à risque ont immédiatement été prises.

Mais devons - nous craindre quelque chose ?

L’épidémie de grippe aviaire qui a touché l’Asie est-elle dangereuse pour l’homme ?

On constate en tout cas que c’est une préoccupation majeure des responsables de la santé dans le monde entier car l’atteinte de l’humain pourrait avoir des conséquences générales et à moyen terme très catastrophique.

Tout a commencé en Corée du Sud, fin 2003. En quelques semaines, des milliers de poulets ont été contaminés par un virus de type influenza ( celui de la grippe) particulièrement virulent. Il s’agissait d’une nouvelle souche ( un mutant) de ce virus, baptisée H5N1. Très vite, tous les pays environnants ont été touchés, l’épidémie s’est propagée à la vitesse de l’éclair : à la mi-février, des dizaines de millions de volailles étaient mortes ou avaient été abattues pour enrayer la propagation de l’épidémie.
Quelques milliers d’humains ont été contaminés et près de 300 décès ont été attribués à cette infection virale.

Quel risque pour l’homme ?
Le risque redouté par les autorités de santé publique est l’épidémie de cette grippe meurtrière ; c’est ce qu’on appelle une pandémie.
La grippe « banale » tue chaque année dans notre pays plusieurs dizaines de personnes âgées ou fragiles. Si l’organisme est contaminé par une souche mutante, à laquelle le système immunitaire n’est pas préparé, le risque est beaucoup plus important ! Souvenons - nous des tristement célèbres grippe espagnole et grippe de Hong Kong, responsables de pandémies importantes !

Que faire ?
Les variations ( mutations) du matériel génétique des virus de la grippe sont très fréquentes. C’est ce qui explique que la vaccination contre la grippe est différente et doit être refaite chaque année, après que les scientifiques aient déterminé quels types de virus ont le plus de chance d’être virulents l’année suivante.
C’est l’Organisation Mondiale de la Santé qui coordonne la surveillance des infections virales dans le monde, l’isolement des souches en cause et la mise au point de vaccins spécifiques.
Dans le cas de la grippe aviaire, la souche H5N1 mute très rapidement et possède la propriété d’acquérir les gènes d’autres virus qui infectent l’homme ; en quelque sorte, il se cache, se déguise en virus « connu « et le système immunitaire ne le reconnaît pas comme « nouveau dangereux. C’est ce qui explique, d’une part, sa virulence et, d’autre part, le risque de voir se propager l’épidémie d’un homme à l’autre.

En conclusion
Se faire vacciner chaque année, càd contre les souches les plus récentes, est bien sûr le meilleur moyen de se protéger.

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