Chacun d’entre-nous est, à plusieurs reprises au cours de sa vie, confronté au cancer : membre de sa famille, ami ou collègue, nous lui devons la perte d’êtres chers. Chaque fois, cette même question revient : mais pourquoi ?
Pourquoi cette personne, pourquoi maintenant ?

Bien qu’il n’y ait pas de réponse formelle à cette question, les connaissances en matière de facteurs carcinogènes ou cancérigènes progressent. Faisons le point sur la question.
Il y a environ 200 types de cancers affectant les tissus de notre organisme.

Ce qui affecte un organe peut ne pas agir sur un autre. Par ex: le tabac est un facteur de cancer bronchique mais n’induit pas de mélanomes (cancer de la peau ).

La majorité des maladies sont dites multifactorielles car plusieurs facteurs agissent conjointement. Les cancers n'échappent pas à cette règle. Ainsi le tabac est un puissant facteur de cancer- c'est un carcinogène ou cancérigène, mais tous les fumeurs ne deviennent pas fatalement cancéreux, car d'autres facteurs interviennent ( l'alcool par exemple ).

On peut classer les carcinogènes en 6 groupes:

• l'âge,
• le patrimoine génétique,
• le système immunitaire,
• le régime alimentaire,
• l'environnement quotidien,
• les virus,
• L'âge: l'homme vieillissant accumule au cours du temps les altérations cellulaires, particulièrement génétiques, carcinogènes.

Le patrimoine génétique: pour qu'une cellule devienne cancéreuse, elle doit subir un certain nombre de mutations génétiques. Il arrive que ces mutations existent dès la naissance: on parle de prédisposition génétique. Cependant, les personnes prédisposées ne font pas toutes des cancers, et la grande majorité des cancers survient sans prédisposition génétique. Il est cependant prouvé qu’un historique familial constitue un facteur de risque.

Le système immunitaire: il défend l'organisme contre les agents nocifs ou étrangers, microbes, virus, cellules cancéreuses, organes greffés, etc. Les personnes dont l'immunité est altérée sont exposées à certains cancers. Ce sont:

• des sujets qui ont eu une greffe d'organe: pour éviter le rejet, on leur prescrit des médicaments qui dépriment leur système immunitaire.
• les cas de SIDA.
• des sujets atteints de quelques rares maladies génétiques affectant leur système immunitaire.

Ces personnes sont particulièrement affectées par deux types de cancers:

• ceux d'origine virale ( cancer du col de l'utérus par exemple )
• des lymphomes, développés aux dépends des lymphocytes, eux-mêmes partie intégrante de l'appareil immunitaire.

• la fumée de tabac.
• le soleil.
• les radiations naturelles ou d'origine humaine.
• l'amiante.
• les pollutions en milieu de travail: chez les mineurs de fer, il y a un léger excédent de cancers pulmonaires par rapport à des populations non exposées.

• le cancer du col de l'utérus et le virus HPV.
• le cancer primaire du foie et les virus des hépatites B et C.

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