La fascination du cygne noir

La symbolique du cygne noir est souvent mal perçue ou incomprise du grand public. Pourquoi cette ignorance ? Où cette symbolique trouve-t-elle son origine ? Qui en a parlé le premier ?

La rareté du cygne noir est proverbiale. Si nous percevons mal sa signification symbolique, c’est avant tout parce que les philosophes s’en sont emparés et que ces penseurs ne sont pas toujours clairs dans leurs propos et écrits.

La théorie en elle-même n’est pourtant pas si difficile à comprendre et peut se résumer assez aisément.

Le caractère rare du cygne noir avait déjà inspiré le philosophe allemand Emmanuel Kant (1724-1804). Quand il fait référence aux secrets partagés entre amis, le partage des pensées les plus secrètes allant bien au-delà de la simple communauté d'impressions, il évoque le cygne noir. Le Français Jacques Derrida est revenu sur le sujet récemment. Pour lui, la dimension du secret est reliée au thème du mystérieux et introuvable cygne noir qui incarne l'ami idéal. Mais pourquoi pas le cygne blanc, me direz-vous.

Tout simplement parce que le noir symbolise l’invisibilité et que l’amitié ne se décerne pas à l’œil nu. Il représenterait donc une idée rationnelle et une disposition aimante. Cette amitié, dans son caractère pragmatique, ne se contenterait pas de souhaiter le bien et l'égalité des hommes, elle se présenterait comme le respect ou la défense de cette idée d'égalité. Il existe donc une double notion : idéale, rare et invisible d’une part ; concrète et vécue d’autre part.

Ces explications de type philosophique sont à prendre au sens strict. Dans un sens plus large, les journalistes parleront par exemple de cygne noir pour relever le caractère exceptionnel et rare d’une personnalité hors du commun. Exemple : lors du décès de l’acteur Anthony Quinn en 2001, l’Humanité titrait : Mort du " cygne noir ".

Mais ce sont évidemment toujours les écrivains et philosophes qui ont le plus disserté sur ce sombre animal. Le dernier en date est le Libanais Nassim Taleb, philosophe des sciences, mathématicien et statisticien. Il applique la théorie du cygne noir aux grands événements de l’Histoire.

Elle consiste à prétendre que les horreurs que nous subissons sur cette terre n’ont lieu qu’une seule et unique fois. Exemples : la Grande Guerre, la Seconde Guerre mondiale, le 11 septembre à New York. Pour être tout à fait précis, il distingue deux sortes de cygnes noirs : les bénins et les vicieux. Les bénins sont des catastrophes écologiques (tornades, tsunamis, tremblements de terre…), les vicieux paraissent prévisibles mais ne le sont pas car les hommes en sont responsables.

Et de conclure : « Je suis certain que personne ne va attaquer New York une deuxième fois. »
Enfin une bonne nouvelle !

Texte et photo : Marc Welch