Roland Marchal a 18 ans à peine quand le bourgmestre de Gerpinnes lui lance ces mots.

Aujourd'hui, le bourgmestre de Gerpinnes, c'est lui !

Ces propos seraient le véritable déclic de sa vocation politique. Durant plus d'un siècle et demi, la fonction qu'il exerce aujourd'hui avait en effet été monopolisée par les membres de grandes familles bourgeoises. Pour ces derniers, la fonction maïorale confirmait leur pouvoir économique sur la main-d'oeuvre locale.

Lui, il aime à le rappeler, ses grands-pères étaient respectivement ouvrier carrier et valet de ferme.

Roland ! Ce prénom est des plus usités à Gerpinnes et dans ses environs, où le culte voué à sainte Rolende est si profondément ancré qu'on y a créé le terme "Rolendien" pour exprimer l'appartenance à l'entité. Depuis la naissance du petit Roland Marchal dans la nuit du 13 au 14 juillet 1952, les choses ont bien changé pourtant ! Il y a quelque cinquante ans, les tromblons de Gerpinnes s'en venaient tirer une décharge devant la Maternité Reine Astrid, au coeur de Charleroi, pour saluer la venue au monde d'un nouveau Gerpinnois, par la force des choses tromblon en herbe. Qui se risquerait aujourd'hui à telle manifestation de joie ?

En quoi Roland Marchal était-il prédestiné à s'occuper de la chose publique ? En tout cas, personne avant lui ne s'y était intéressé dans sa famille. " Mon parrain Aimé Caramin, l'oncle de mon père, aimait les contacts humains et jouait un rôle en vue au sein de deux associations très anciennes: l'Harmonie Royale-Saint-Michel et le fameux peloton des tromblons ou des «Hulaux» de Gerpinnes, l'un des plus typiques de la Compagnie Sainte-Rolende", rappelle volontiers Roland Marchal.

Pour mon baptême à Sartia, sur les hauteurs de Gerpinnes, les tirs de tromblons furent si nourris qu'ils mirent le feu à la haie ceinturant la propriété familiale. Dès l'âge de 22 mois, je pris part à la marche comme petit officier des tromblons ; tout au long du parcours, mon parrain ne cessa de clamer à l'adresse du public : "Voici le benjamin de la marche !

C'était manifestement une excellente entrée en matière. Chaque dimanche matin, il m'entraînait chez ses nombreux amis où je participais à la conversation des grands, comme le fait aujourd'hui mon fils Marcellin. Ces rencontres ont manifestement développé en moi et très tôt le sens du contact humain". . . . . . .

Retrouvez l'interview de Monsieur Roland Marchal dans le rubrique "Paroles de Bougmestres" en cliquant ici.

Retrouvez l'interview de Monsieur Luc Verton, directeur de Memogrames en cliquant ici.