Bref, une forme de ségrégation ethnique qui n’atteint pas les excès balkaniques des années nonante, mais que l’Europe se doit d’extirper dans les plus brefs délais ! Le sort des russophones de Lettonie semble pourtant moins préoccuper nos éminences européennes ou la presse que les Roms de Slovaquie ou de Hongrie, qui sont pourtant des citoyens à part entière et possèdent leurs propres écoles subsidiées par les Etats précités.

L’Union européenne va donc admettre en son sein un Etat qui refuse la citoyenneté à un tiers de sa population et impose le letton comme seule langue d’enseignement...

Quelques statistiques

Population :
2,3 millions d’habitants : Lettons (58%), Russes (30%), Biélorusses (4%), Ukrainiens (3%), Polonais (2%).
Densité : 38 habitants/km² - Population urbaine : 69%
Espérance de vie : 70 ans (75 ans pour les femmes – 65 ans pour les hommes)

Langues :
Le Letton est la langue officielle et sa parfaite connaissance est impérative pour être citoyen letton.

Religions :
Sur le plan religieux, on rencontre des luthériens, des catholiques, des orthodoxes et des juifs.

Villes principales :
Capitale : Riga (788.000 habitants, près du tiers de la population totale)
Autres villes : Daugavpils (115.000 habitants), Liepaja (95.000 habitants), Jelgava (71.000 habitants), Jurmala (55.700 habitants), Ventspils (46.000 habitants).

Indicateurs économiques (2001) :
PIB global : 8,9 milliards €
PIB par habitant : 3.600 €
Salaire brut moyen mensuel : 300 €
Taux de croissance : 6 % - Taux d’inflation : 1,9 %
Taux de chômage : 7,6 %
Exportations : 2,4 milliards €
Importations : 4 milliards €
Investissements directs étrangers : 355 millions €

Quelques Repères historiques :
Initialement occupée par des peuples finno-ougriens et baltes, la région est conquise et convertie au catholicisme au XIIIe siècle par l’ordre des chevaliers germaniques Porte-Glaive, qui instaurent un régime féodal.

Riga, fondée en 1201, devient un pôle commercial et culturel majeur de la région baltique, membre de la Hanse. La Réforme, introduite à Riga en 1522, puis la guerre de Livonie déclenchée par Ivan le Terrible en 1558 provoquent l’éclatement du pays letton : la Livonie revient à la Pologne en 1561, tandis que la Courlande, devenue possession polonaise, reste sous administration allemande.

En 1629, à l’issue de la guerre polono-suédoise, la Livonie est annexée par la Suède, ce qui a pour effet un renforcement du courant luthérien. La guerre nordique, opposant la Russie de Pierre le Grand à la Suède, aboutit à la prise de Riga par les Russes en 1710 et à la conquête de la Livonie. La Russie assoit sa domination sur la région en annexant le reste du territoire en 1772 et 1795, lors des partages successifs de la Pologne entre l’Autriche, la Prusse et la Russie. Comme partout en Europe, c’est au 19e siècle que la conscience nationale lettone s’affirmera, notamment en littérature, tout en se heurtant ,à partir de 1860, à la politique de russification renforcée.

Occupée par l’Allemagne au cours de la Première guerre mondiale, la Lettonie proclame son indépendance en novembre 1918, mais doit continuer à combattre Allemands et Russes jusqu’aux traités de paix de 1920, avant d’être reconnue internationalement en 1921.

Envahie par les troupes soviétiques en juin 1940, elle devient république d’URSS en août, puis est à nouveau occupée par l’Allemagne nazie en juin 1941, entraînant la quasi-disparition de la communauté juive.

Libérée en 1944, la Lettonie, réintégrée à l’URSS, connaît répression et déportations massives, ainsi qu’une immigration russe importante.

L’évolution politique de l’URSS fin des années 1980 favorise une renaissance du nationalisme letton. Fin 1989, le multipartisme est instauré de fait. Le 4 mai 1990, la Lettonie déclare son intégration à l’URSS illégale et restaure son indépendance en droit, assortie d’une période de transition. Malgré la tentative d’écrasement du mouvement par le pouvoir soviétique en janvier 1991, les Lettons se prononcent par référendum le 3 mars suivant pour l’indépendance. Celle-ci est finalement proclamée le 21 août 1991, à la faveur du putsch manqué à Moscou, et reconnue par l’URSS le 6 septembre.

Institutions politiques :
Conformément à sa nouvelle Constitution adoptée le 15 février 1992, la République de Lettonie est une démocratie parlementaire à chambre unique. Le Parlement est composé de 100 députés élus au suffrage universel pour 4 ans.

Suite aux dernières élections législatives en octobre 2002, Einars Repse dirigeait un gouvernement de centre droit depuis novembre 2002. La coalition au pouvoir étant devenue minoritaire, la Présidente lettonne a nommé Indulis Emsis chef du gouvernement après le retrait du Premier ministre Repse, fin févier 2004.

C’est le Premier ministre écologiste de toute l’Europe et, curiosité supplémentaire, il dirige une coalition plutôt de centre-droit… Pour sa part, le Président est élu par le Parlement pour 4 ans, renouvelable une fois. Disposant de pouvoirs limités, son rôle représentatif est toutefois important en politique étrangère.

Vaira Vike-Freiberga, élue en 1999, a été réélue pour un second mandat en juin 2003.

Profil économique
Les réformes économiques entamées dès 1991 ont permis d’atteindre un taux de croissance de 6 %. Toutefois, la crisé économique en Russie fin des années 90 a provoqué une brève stagnation en Lettonie. Désormais, le commerce letton s’est progressivement orienté vers l’Union européenne (avec aujourd’hui 61 % des exportations lettonnes à destination de l’UE), mais Moscou reste un partenaire économique important.

Le bois et ses dérives, le textile et les métaux sont les premiers biens exportés. Enfin, Riga est le principal port de transit du pétrole russe vers l’Occident.

Malgré tous ces indices économiques favorables, le passage à l’économie de marché n’apparaît pas comme un total succès au vu du nombre de mendiants que l’on croise dans les grandes villes. Pourtant réputés eurosceptiques, les Lettons (en tout cas ceux qui ne sont pas répertoriés « invités » et donc privés du droit de vote !) se sont déplacés à plus de 72 % lors du referendum sur l’adhésion en septembre 2003 et 67 % des votants ont marqué leur accord à l’entrée dans l’U.E. Espérons que cette adhésion facilitera un décollage économique et favorisera une réelle intégration des 700.000 non-citoyens russophones que nous évoquions en début d’article.

L.V.