Depuis quelques semaines, la Lituanie est entrée insidieusement dans nos foyers, par le biais du procès, à Vilnius, de Bertrand Cantat, accusé du meurtre de Nadine Trintignant alors qu’elle tournait un film là-bas.

Les plus attentifs auront aussi à l’esprit que le Président de la République lituanienne, Rolandas Paksas, est actuellement dans la tourmente et pourrait être destitué pour corruption et collusion avec la mafia russe.

Mais la majorité de nos concitoyens savent d’évidence peu de choses de ce petit pays de forêts, de rivières et de lacs en bordure de la mer Baltique.

Pays d’Europe orientale de 3,7 millions d’habitants et de 65.200 km², bordé par la Baltique sur 99 km, la Lituanie est frontalière de la Lettonie au nord (452 km), de la Biélorussie au sud-est (502 km), de la Pologne (91 km) et du territoire russe enclavé de Kaliningrad (227 km) au sud-ouest.

De faible altitude générale (le mont Joozapines culmine à 294 mètres), la Lituanie est couverte de forêts sur le tiers de son territoire, compte près de trois mille lacs et plus de sept cents cours d’eau. Bref, un pays humide, pour le moins !

Quelques statistiques

Population :
3,7 millions d’habitants, dont des Lituaniens (83,5%), des Polonais (6,7%), des Russes (6,3%), des Biélorusses (1,2%), des Ukrainiens, Lettons et Tatars.
Densité : 57 hab./km² - Population urbaine : 68%
Moins de 15 ans : 19,5% - 15-64 ans : 67% - 65 ans et plus : 13,5%
Espérance de vie : 73 ans (hommes : 67 ans, femmes : 78 ans)

Langues :
Langue officielle : lituanien (groupe balte) - Autres langues : polonais, russe, biélorusse, ukrainien, letton, tatar.

Religions :
Catholiques (88%), orthodoxes (10%), protestants, musulmans, juifs.

Villes principales :
Capitale : Vilnius (578.000 habitants)
Autres villes : Kaunas (415.000 habitants.), Klaipeda (202.000 habitants.), Siauliai (147.000 habitants.), Panevezys (133.000 habitants).

Indicateurs économiques (2001) :
PIB global : 14,7 milliards € - PIB par hab. : 3800 € - Salaire brut moyen mensuel : 300 €
Taux de croissance : 6% - Taux d’inflation : 0,3% - Taux de chômage : 11,5 %
Exportations : 4,6 milliards $ - Importations : 6,3 milliards $
Investissements directs étrangers : 670 millions €

Quelques Repères historiques :
Les Lituaniens sont un peuple balte, à l’instar des Estoniens et des Lettoniens. Ils fondèrent le grand-duché de Lituanie au XIIIe siècle et résistèrent deux siècles durant aux attaques des chevaliers Teutoniques. Ceux-ci furent vaincus en 1410 grâce à l’alliance avec la Pologne. La Lituanie, s’étendit jusqu’à la mer Noire, connut son apogée au XVe siècle. L’avancée des Russes sur Vilnius provoqua, en 1569, l’union territoriale de la Pologne et du grand-duché de Lituanie.

En 1795, suite au dernier partage de la Pologne entre l’Autriche, la Prusse et la Russie, la Lituanie devint une province russe, administrativement autonome jusqu’en 1831, date à laquelle un soulèvement polono-lituanien mit un terme à ce statut. Le XIXe siècle vit l’essor, notamment en littérature, du nationalisme lituanien, opposé au tsar et à la russification du pays.

Occupée par l’Allemagne en 1915, la Lituanie proclama son indépendance le 16 février 1918, reconnue par le traité de Versailles en 1919. La guerre russo-polonaise de 1920 se solda par l’annexion de Vilnius par la Pologne, faisant de Kaunas la nouvelle capitale.

Successivement occupée par l’Allemagne nazie, puis l’URSS en 1939, la Lituanie devint république soviétique en juin 1940, avant d’être à nouveau envahie par l’Allemagne en juin 1941, entraînant la quasi-disparition de la communauté juive. En 1944, la Lituanie réintègre le giron soviétique. S’ensuit une période de répression et de déportations massives, malgré un mouvement de résistance antisoviétique qui perdurera jusqu’au début des années 1950.

Les changements politiques de la fin des années 1980 en URSS provoquent un renouveau du nationalisme lituanien. Fin 1989, le multipartisme est instauré de fait et des élections libres sont organisées en mars 1990. L’indépendance est proclamée le 11 mars 1990 par Vytautas Landsbergis, le nouveau Président du Conseil suprême. La Lituanie est ainsi la première république soviétique à faire sécession.

Après un blocus économique et une tentative d’écrasement du mouvement par le pouvoir soviétique en janvier 1991, la Lituanie devint finalement souveraine en août de la même année, à la faveur du putsch manqué à Moscou. L’URSS reconnut l’indépendance des républiques baltes le 6 septembre suivant. Les dernières troupes russes quittèrent le territoire lituanien fin août 1993. Près de dix ans plus tard, à savoir les 10 et 11 mai 2003, près de 90% des électeurs ont approuvé par référendum l’adhésion de la Lituanie à l’Union européenne.

Institutions politiques :
Conformément à sa nouvelle Constitution adoptée le 25 octobre 1992, la République de Lituanie est une démocratie parlementaire à chambre unique. Le Parlement (Seimas) est composé de 141 membres élus au suffrage universel pour 4 ans.
Les dernières élections législatives se sont déroulées en octobre 2000. Algirdas Brazauskas, président de 1993 à 1998, dirige un gouvernement de centre gauche depuis juillet 2001.

Pour sa part, le Président est élu au suffrage universel pour 5 ans, mandat renouvelable une fois. Disposant de pouvoirs limités, essentiellement en politique étrangère, son rôle est représentatif. Rolandas Paksas a été élu président en janvier 2003 mais sa destitution est à l’ordre du jour en raison des soupçons de liens avec la mafia russe qui pèsent sur lui.

Le Premier ministre est désigné par le Président et approuvé par le Parlement.

Profil économique
Les principaux secteurs d’activité en Lituanie sont l’agriculture et la pêche, les industries du bois et du lin, ainsi que les industries agroalimentaire et énergétique. La Lituanie est en outre un centre de transit important pour les hydrocarbures russes.

L’industrie du bois (notamment la production intensive de meubles) n’est pas sans conséquence pour l’environnement et l’Union européenne a déjà promis un chèque de 32,7 millions € pour financer le reboisement des forêts lituaniennes.

Selon les observateurs, la Lituanie a effectué une transition économique réussie depuis la fin du régime communiste, disposant d’une économie ouverte et stable, d’une situation financière saine et d’une croissance soutenue depuis 2000.

Sur le plan social, 11, 5 % et des salaires mensuels de 300 € ne constituent évidemment pas des indices de succès et les Lituaniens ont encore un long chemin à parcourir pour se hisser au niveau de la moyenne européenne.

L.V.