La Pologne, c’est évidemment le pays natal du Pape Jean-Paul II, de la scientifique Marie Sklodawska-Curie, deux fois Prix Nobel (en physique d’abord avec son mari Pierre Curie, puis en chimie), du compositeur Frédéric Chopin, de l’astronome Nicolas Copernic ou encore du cinéaste Andrzej Wajda.

La Pologne est un des grands pays européens et le plus peuplé des dix nouveaux venus. A l’intersection des principales voies de transit, avec une large façade sur la Mer Baltique, ce pays bénéficie d’une situation avantageuse au cœur du continent.

La Pologne a des frontières communes avec l’Allemagne à l’Ouest (467 km), au Sud avec la République tchèque (790 km) et la Slovaquie (540 km), à l’Est avec l’Ukraine (529 km) et la Biélorussie (416 km), enfin au Nord avec la Lituanie (103 km) et l’enclave russe de Kaliningrad (210 km).

Vaste plaine au sol fertile (quasi 95% du territoire ne dépasse pas 500 m d'altitude), la Pologne est irriguée par trois fleuves: la Vistule (1704 km), l'Oder (854 km) et la Varta (808 km). A l’extrême sud, on rencontre le relief montagneux des Carpates et des Sudètes, dont le point culminant, le Mont Rysy est situé 2499 mètres d’altitude. 28% du territoire polonais sont couverts de forêts. La Pologne connaît un climat continental avec des hivers souvent rigoureux, tandis que la période estivale y est généralement fraîche, voire humide.

Quelques statistiques

Population :
38,6 millions d’habitants, dont 98% de Polonais et 13 minorités reconnues (parmi lesquelles des Allemands, des Ukrainiens et des Biélorusses). 95 % de Polonais se déclarent catholiques, 1,5 % sont orthodoxes, 1 % se revendiquent du protestantisme.

Densité : 125 habitants/km² - Population urbaine : 65%
Moins de 15 ans : 19 %, 15 à 65 ans : 69 %, plus de 65 ans : 12 %
Espérance de vie : 73 ans (77 ans pour les femmes - 68 ans pour les hommes)

Villes principales :
Capitale : Varsovie (1.600.000 habitants)
Autres villes : Lodz : 796.682 habitants - Cracovie : 737.927 habitants - Wroclaw : 635.973 habitants - Poznan : 576.000 habitants - Gdansk : 457.249 habitants.

Indicateurs économiques (2001) :
PIB par habitant : 5 100 € - Salaire brut moyen mensuel (2000) : 545 dollars US
Taux de croissance : 1,1% - Taux d’inflation : 5,5% - Taux de chômage : 17,5%
Exportations : 36 milliards de dollars US - Importations : 50,2 milliards de dollars US
Investissements directs étrangers : 6,9 milliards de dollars US

Quelques Repères historiques :
Dès l’Antiquité, les régions de l’actuelle Pologne entretiennent des rapports commerciaux intenses avec nombre de régions européennes. L’ambre de la Mer Baltique est déjà une marchandise convoitée et la route de l’ambre mène de la Méditerranée à la Baltique dès l’âge de bronze. Les marchands échangent des produits en bronze contre de l’ambre, du sel et des fourrures.

Sous l’impulsion des Polanes et de leur chef Miezko Ier, la nation polonaise naquit au Xe siècle de l’unification de tribus slaves occidentales présentes dans la région depuis le premier millénaire avant l’ère chrétienne. Le royaume de Pologne subit de nombreuses mutations territoriales au cours de son histoire, au gré de son expansion et des invasions. Au XVIe siècle, le développement économique et l’épanouissement culturel de la Renaissance portent la Pologne à son apogée.

Devenue l’enjeu des puissances étrangères, la Pologne, partagée à partir de 1772 entre l’Autriche, la Prusse et la Russie, disparaît de la carte en 1795. Le Grand-Duché de Varsovie, fondé par Napoléon Ier en 1807, passe sous domination russe à partir de 1815.

Retrouvant son Indépendance en 1918, la Pologne est officialisée dans ses nouvelles frontières par le Traité de Versailles en 1919. Régime démocratique jusqu’au coup d’Etat militaire de 1926, elle tombera sous domination allemande et soviétique à partir de septembre 1939, en application du Pacte germano-soviétique, puis sera entièrement occupée par les Nazis après leur entrée en guerre contre l’URSS. En 1945, très marquée par la guerre, la Pologne est rétablie dans de nouvelles frontières issues des accords de Yalta et devient république socialiste, sous étroite influence soviétique.

En août 1989, Tadeusz Mazowiecki forme le premier gouvernement non communiste d’après-guerre et le 9 décembre 1990, Lech Walesa, figure historique du syndicat Solidarité, remporte la première élection présidentielle au suffrage universel. Toutefois, le désenchantement sera rapide : aux législatives suivantes, la coalition de gauche l’emporte et, en 1995, un ex-communiste, Aleksander Kwasniewski est élu président. Il sera réélu au premier tour en 2000, tandis que la droite, victorieuse des élections législatives de 1997, cèdera à nouveau le pouvoir aux sociaux-démocrates et à leurs alliés dès 2001.

Institutions politiques :
La République de Pologne est, conformément à son actuelle Constitution adoptée en mars 1997 et approuvée par référendum en mai de la même année, une démocratie parlementaire bicamérale. Le Parlement se compose de la Diète (460 députés) et du Sénat (100 membres), élus au suffrage universel pour 4 ans.

Le Président, chef de l’Etat, est élu au suffrage universel pour 5 ans. Il possède le droit de veto. Aleksander Kwasniewski élu en 1995, a été reconduit dans ses fonctions dès le premier tour en 2000.

Le Premier ministre, Leszek Miller, dirige depuis le 19 octobre 2001 une coalition SLD-UP-PSL (Alliance social-démocrate, Union du Travail, Parti paysan polonais).

Profil économique
La Pologne s’est engagée depuis 1990 sur la voie de l’économie de marché, subissant d’importantes restructurations. L’agriculture, dont la part dans le PIB est faible, conserve un poids social et politique considérable, employant plus du quart de la population active. Producteur de denrées agricoles, la Pologne possède également une grande variété de ressources naturelles et fait notamment partie des dix premiers producteurs mondiaux de charbon et de cuivre.

Les industries agro-alimentaire, métallurgique, chimique et textile sont parmi les plus importantes. Le commerce, la technologie de pointe et les services occupent une part de plus en plus grande dans l’économie polonaise.

Toutefois, l’euphorie des débuts du capitalisme retrouvé est vite retombée, malgré les profonds changements intervenus. Le mot «capitalisme», que tout le monde scandait en Pologne tel une incantation en 1989, a perdu aujourd’hui de son charme mystérieux. Les Polonais, après une phase de capitalisme sauvage, préfèrent envisager une économie de marché à visage humain.

Car les Polonais peuvent, certes, trouver chez eux les mêmes boutiques, les mêmes marques, les mêmes fast-foods qu’à Bruxelles, Paris, Londres ou Tokyo, mais à la condition de pas être parmi les exclus du miracle libéral, à savoir plus de 17 % de la population active en chômage ! Les chiffres économiques sont paradoxaux : l’inflation qui frisait les 700 % dans les années quatre-vingts a été ramenée à 1,1 % aujourd’hui ; par contre, le taux de croissance de 4,5 % du début des années nonante n’est plus que de 2 % actuellement, alors que la Pologne reste, depuis 5 ans, le premier pays d’accueil des investissements étrangers en Europe de l’Est.

Quant à l’Europe, si elle séduit les jeunes, les cadres et les intellectuels, elle n’est pas perçue systématiquement comme la solution d’avenir par les mineurs de Silésie, les agriculteurs de Poméranie ou les ouvriers de Nowa Huta ou des chantiers de Gdansk. Cette profonde fissure au sein de la société polonaise était visible lors des législatives en 2001. Les anciens héros de Solidarnosc (Geremek et autres Mazowiecki) ont été complètement désavoués par les électeurs, leur parti n’atteignant même pas le seuil des 5 % permettant de siéger à l’assemblée. Une majorité de Polonais ont voté pour les ex-communistes en misant sur le volet social de leur programme, ou ont accordé leurs suffrages à des partis contestataires et anti-européens, qui ont ainsi obtenu le tiers des mandats a la Diète.

Dans le même temps, Lech Walesa, le chef légendaire de Solidarnosc, président de 1990 à 1995 et prix Nobel de la paix, n’a récolté qu’un pourcent des suffrages lors des présidentielles de 2000 et anime aujourd’hui, a la télévision, un programme sur la pêche (Et pas la pêche aux électeurs, en tout cas !)

L.V.