On pense aussi aux théâtres de marionnettes, à la Lanterne Magique, aux pantomimes, aux réalisateurs de cinéma, dont Milos Forman. Bref, la Tchéquie, sa capitale Prague et ses Tchèques célèbres, on connaît, au moins de nom et un nombre significatif d’entre nous sait même que Prague est nettement plus proche de Bruxelles que la Costa Brava : 900 kilomètres seulement séparent la capitale de l’Europe de la capitale tchèque !

Quelques statistiques

Population :
La République tchèque se compose de deux grandes régions, la Bohème à l’Ouest et la Moravie à l’Est, et s’étend sur 78.864 km².

Elle a des frontières communes avec l’Allemagne et la Pologne sur près de 650 km à chaque fois, avec la Slovaquie (215 km) et l’Autriche (362 km).

Sa population, à 75 % urbaine, est de dix millions deux cent mille habitants, essentiellement des Tchèques (90 %), mais aussi des Moraves (4%), des Slovaques 53%), ainsi que des Polonais, des Allemands, des Roms, des Hongrois, des Ukrainiens et des Russes (moins de 1 % à chaque fois).

Densité : 130 habitants/km²
Moins de 15 ans : 16 %, 15 à 65 ans : 70 %, plus de 65 ans : 14 %
Espérance de vie : 74 ans (78 ans pour les femmes - 71 ans pour les hommes)
Religions : 40 % de catholiques, 4 % de protestants, 40 % d’athées, des orthodoxes, des juifs.

Villes principales :
Capitale : Prague (1.200.000 habitants)
Autres villes : Brno : près de 400.000 habitants - Ostrava : 331.000 habitants - Plzen (prononcez Pilsen !) : 175.000 habitants.

Chiffres économiques :
Taux de croissance : 2 % - taux d’inflation : 0,5 % - taux de chômage : 7,3 %
PIB par habitant : 6.200 € (60 % de la moyenne U.E.)
Salaire brut mensuel moyen : 510 €

Quelques Repères historiques :
TCHEQUIE… avant 1993, on connaissait surtout la Tchécoslovaquie, un Etat fédéral au sein duquel les Tchèques représentaient les 2/3 de la population et la Tchéquie la plus étendue des 2 républiques fédérées. Mais l’Etat tchécoslovaque n’aura vécu que de 1918 à fin 1992.
Une brève existence marquée par des dates que tout le monde a encore à l’esprit :
1938 – Accords de Munich par lesquels la France et la Grande-Bretagne autorisent l’Allemagne à annexer les Sudètes ;
1948 – prise du pouvoir par les communistes ;
1968 – Intervention militaire soviétique pour mettre fin au Printemps de Prague ;
1989 – Révolution de velours sonnant le glas du régime communiste et portant l’intellectuel dissident Vaclav Havel au pouvoir ;
1993 : scission de la Tchécoslovaquie en deux républiques indépendantes, la République tchèque et la Slovaquie.

Bien sûr, l’histoire des pays tchèques ne commence pas en 1918… La Bohême, initialement occupée par des Celtes, puis par les Tchèques, peuple slave, a été rattachée au royaume de Grande Moravie en 830. Christianisé à la fin du 9e siècle, le royaume de Bohême connaîtra son apogée sous les Premyslides (10e-13e siècles) et les Luxembourg (14e-15e siècles).
A partir du 14e siècle, le mouvement réformateur inspiré par Jan Hus (que Rome a condamné au bûcher !) sera à l’origine d’une grave crise religieuse. Sous domination autrichienne à partir de 1526, les Tchèques subiront les effets de la contre-réforme et d’un processus de germanisation.
Leur soulèvement contre les Habsbourg en 1618 sera à l’origine de la Guerre de Trente Ans. La défaite des insurgés en 1620 priva la Bohême de son autonomie pour plusieurs siècles. Ce n’est qu’au 19e siècle que se développera un sentiment national tchèque, porté par un important mouvement politique et culturel.

Mais ce n’est qu’à l’issue du premier conflit mondial en 1918, lors du démantèlement de l’Empire austro-hongrois, que les Tchèques et les Slovaques conquièrent conjointement leur indépendance et choisissent d’unir leurs destinées… jusque fin 1992.

Institutions politiques :
La République tchèque est une démocratie parlementaire bicamérale. La Chambre des Députés, élue au suffrage universel direct pour 4 ans, compte 200 députés, tandis que le Sénat réunit 81 représentants, élus pour 6 ans, avec renouvellement par tiers tous les deux ans.

La Constitution, adoptée le 16 décembre 1992, prévoit aussi l’élection indirecte, par les deux chambres réunies, du Président pour un terme de 5 ans renouvelable une fois. Vaclav Klaus, premier ministre de 1992 à 1997, a succédé en février 2003 à Vaclav Havel, à l’issue des deux mandats de celui-ci.

La cohabitation d’un président nettement à droite et d’un gouvernement de centre-gauche, conduit par le social-démocrate Vladimir Spidla, semble, à consulter la presse tchèque, plus ardue que ce que les Français ont vécu avec Chirac-Jospin. Notamment, le Président Vaclav Klaus ne manque jamais une occasion de critiquer l’action gouvernementale ou le passé communiste de l’un ou l’autre dirigeant politique, notamment, voici peu, à l’encontre du futur commissaire tchèque à la Commission européenne.

Profil économique
La Tchécoslovaquie est traditionnellement un pays très industrialisé, ce qui au demeurant a créé une situation écologique assez désastreuse.

Après 1990, beaucoup d’industries lourdes ont été fermées ou sensiblement restructurées, tandis que nombre d’entreprises tombaient dans le giron de groupes étrangers.
Le pouvoir d’achat du Tchèque se situait en 2001 à 62 % du niveau moyen européen et, paradoxe du passage à une économie de marché, la consommation a reculé par rapport à l’époque communiste.

Et si les salaires augmentent en moyenne de 2 % par année, c’est essentiellement parce que les plus riches sont régulièrement mieux payés, tandis que les salaires stagnent pour l’immense majorité. Les difficultés sociales sont donc évidentes, tandis que l’insécurité et la violence sont en augmentation.

Dans ce contexte, le référendum sur l’adhésion à l’Union européenne en juin 2003 n’a mobilisé que moins de 50 % de l’électorat.

Les 80 % de oui sont donc à prendre en considération avec parcimonie. Ce qui ne doit pas vous empêcher d’envisager une escapade à Prague et dans les pays tchèques : le patrimoine culturel de ce pays est tout à fait splendide et mérite toute notre attention.

Inutile d’attendre 2015 quand une ville tchèque sera (conjointement à Mons ?) capitale européenne de la culture !

L.V.