En avril 2001, à l’occasion d’un voyage au Népal,
André Menu s’était lié d’amitié avec
le Sherpa le plus réputé du pays, Babu Chhiri.
Ce dernier,
qui avait été décoré par le roi, était
une véritable icône vivante.
Ce n’est pas sans émotion
qu’André évoquait ses exploits de celui qu’il
appelait familièrement Babu: «Il était resté plus
de 20 heures sans masque au sommet de l’Everest, là où la
médecine conseille de ne pas s’attarder plus de 20 minutes.
Babu avait gravi dix fois le sommet et établi un record de vitesse
d’escalade (la speed climbing) le 21 mai 2000 : moins de 17 heures
depuis le camp de base. Mon ami est mort en tombant dans une crevasse d’une
dizaine de mètres, un jour qu’il prenait des photos. Il a
sans doute survécu quelques heures. Hélas le lendemain, quand
les secours l’ont repéré, son corps était inanimé,
gelé des pieds à la tête.»
André Menu était loin de se douter qu’une mort identique
l’attendait. Quelques mois avant son fatal accident, il avait fondé une
ASBL : Alpine Dream, dont le but était de venir en aide à la
Fondation Babu Chhiri, créée après la mort de Babu
pour venir en aide aux écoles primaires de la région originelle
du fameux sherpa.