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Gaston Onkelinx : septuagénaire Liègeois, rouge et actif ...

Opladis : Monsieur Onkelinx, vous êtes bien connu en Principauté de Liège et bien au-delà : militant dans l’âme, vous avez été délégué syndical à Cockerill-Ougrée avant de vous engager dans la politique, d’être conseiller communal, député et bourgmestre de la ville de Seraing. Aujourd’hui, bien que retraité de 73 ans, vous restez un homme très actif puisque vous présidez à la destinée de la Confédération des pensionnés socialistes.
C’est exact ! A partir du moment où j’ai quitté mes mandats parce que j’avais pris ma pension, on m’a sollicité pour m’occuper des multiples problèmes des pensionnés socialistes. Dans un premier temps, j’ai accepté de prendre leur direction à Liège. Ensuite, on m’a proposé la présidence de la Confédération, au niveau national.

Cette confédération regroupe 13 fédérations de Wallonie et Bruxelles et une centaine d’amicales de pensionnés socialistes, présentes dans à peu près toutes les communes. J’ai estimé que j’avais une dette vis-à-vis des seniors, car, en fin de compte, c’est un peu grâce à eux que j’ai été si souvent élu. De plus, j’estimais devoir m’impliquer vis-à-vis de mon parti, qui m’a toujours soutenu, alors, qu’au départ, je n’étais qu’un simple ouvrier.

Opladis : On dit généralement que les pensionnés ont souvent des agendas très chargés. Est-ce votre cas ?
Oui. Il l’est, parce que le PS encourage très fortement les groupements de pensionnés socialistes. La présidence d’Elio Di Rupo encourage évidemment les bourgmestres à ne pas délaisser les besoins des pensionnés, à tel point que dans les statuts du PS, le président de la Confédération est, ipso facto, membre du Bureau du parti, membre du Collège des secrétaires fédéraux et vice-président du PAC, le mouvement culturel du PS.

Tout cela m'impose beaucoup de devoirs et de réunions. De plus, chaque section, chaque union socialiste communale et chaque fédération politique du Parti socialiste a l’obligation d’avoir, dans son comité, un représentant de la Confédération des pensionnés socialistes. Evidemment, tout ça me prend beaucoup de temps et m’oblige à de nombreux déplacements.

Opladis : Et vous n’êtes jamais fatigué ?
Non. La pire des choses, c’est l’isolement. Surtout pour les personnes âgées. L’ennui est une chose terrible, de même que la solitude. Il faut être occupé et avoir de la sollicitude pour les personnes âgées, afin qu’elles ne se retrouvent pas isolées.

La solitude fait vieillir. Il faut donner une impulsion à ces gens qui ont travaillé toute leur vie et sont à la base des richesses économiques du pays. Il serait inacceptable de ne pas s’en occuper et je pense vraiment que tous les anciens parlementaires ou mandataires doivent s’inscrire dans cette mouvance et, de par leur expérience sur le plan politique, être aux côtés des seniors.

Opladis : Quand Gaston Onkelinx n’est pas, le lundi au bureau du parti, le mardi à une réunion du PAC, le mercredi à un goûter de pensionnés à Charleroi, le jeudi ailleurs encore, quels sont ses hobbies ?
J’adore aller au théâtre et j’ai la chance qu’à Liège, ce soit facile. De plus, mon épouse partage les mêmes centres d’intérêts et elle m’accompagne souvent. Nos hobbies, c’est donc tout cela. De plus, nous sommes souvent conviés à des fêtes, nous allons au cinéma et nous avons des activités multiples, mais nous évitons le divan et la télévision en permanence.

Opladis : A vous entendre parler avec enthousiasme de votre engagement politique à 73 ans, on comprend mieux pourquoi vous avez transmis ce gène militant à votre fille Laurette, notre Ministre de la Justice et vice première Ministre ...
Nous avons six enfants et onze petits-enfants. Tous les dimanches, Laurette vient de Bruxelles pour voir ses frères et sœurs, ses filleuls et nous, bien sûr.

Laurette a toujours été très active. Elle a absolument voulu obtenir un bon diplôme et elle est ainsi devenue avocate. Elle s’est aussi immédiatement impliquée en politique. Elle fut même secrétaire politique de ma section et notre déléguée. Encore maintenant, alors qu’elle est ministre, on ne frappe jamais inutilement à sa porte.

Je pense que nous lui avons servi d’exemple, tout comme à ses frères et sœurs : un de nos fils est conseiller provincial à Liège, une de nos filles a tenu pendant plus de 10 ans une Maison du peuple, un autre fils a été parmi les tout premiers jeunes à être élu au Conseil d’entreprise de Cockerill-Sambre. Quant aux autres, ils sont tous les deux délégués syndicaux. Nous sommes une famille de militants, sans aucun doute !

A lire aussi :

Les pensionnés socialistes en congrès ce 18 mars 2005.

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