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Tranches de vie

Les seniors au volant

La récente pratique de certaines compagnies d’assurances qui rayent de leur clientèle les conducteurs seniors dès qu’ils ont un accident, même en droit, a provoqué l’émoi et la colère de nombre d’automobilistes de 60 ans et plus.

Ce sont souvent les mêmes compagnies qui refusent d’assurer les moins de 25 ans ou leur réclament des primes sensiblement majorées.

Elles se retranchent derrière certaines statistiques qui qualifient les moins de 25 ans et les plus de 75 ans de « conducteurs à risque ». Qu’en est-il réellement ? Opladis fait le point sur les seniors au volant.

Des seniors au volant de plus en plus nombreux…

Aujourd’hui, plus de 20 % des conducteurs ont 65 ans ou plus. En Belgique, 92 % des hommes et 50 % des femmes sexagénaires, 80 % des hommes et 25 % des femmes septuagénaires possèdent un permis de conduire : 65 % des retraités possèdent un véhicule et les trois quarts d’entre eux considèrent la conduite automobile comme une activité primordiale ou très importante.

Le kilométrage annuel moyen des seniors a augmenté de près de 25 % en dix ans et le profil de leurs déplacements est assez semblable, hormis les trajets domicile/travail qui ne les concernent plus, à celui des autres catégories d’âge. Les seniors voyagent avec leur voiture, voire, pour certains, tractent régulièrement une caravane ou possèdent un motorhome, partent en week-end ou pratiquent volontiers le tourisme d’un jour, visitent enfants et amis, font leurs courses dans les centres commerciaux en périphérie des agglomérations, … Avec l’arrivée dans la soixantaine des baby-boomers à partir de 2006 (soit, les gens nés après la seconde guerre mondiale), la part des 60 ans et plus parmi les automobilistes va s’accroître encore dans la décennie à venir : en 2030, les plus de 60 ans représenteront près de 35 % de la population de l’Union européenne et la proportion d’automobilistes seniors suivra cette courbe ascendante.

Des conducteurs plus prudents que la moyenne…

Les conducteurs âgés sont plus prudents, conduisent moins vite et, en cas d’accident, sont nettement moins souvent contrôlés positifs en matière d’alcoolémie. De plus, ils évitent généralement de conduire dans des conditions difficiles : trajets nocturnes, jours de grands départs et heures de trafic intense, conditions météorologiques défavorables, longues distances,…

Pourquoi, dès lors, certaines compagnies font-elles des automobilistes seniors des moutons noirs de la route ? Certes, la sur représentation des seniors dans les accidents graves ou mortels a de quoi inquiéter : elle s’explique logiquement par la plus grande vulnérabilité aux chocs et blessures de cette catégorie d’âge. A lésion équivalente, le risque de décès s’accroît tout simplement quand on vieillit. Dans l’absolu, les seniors n’ont pas plus d’accidents que les automobilistes des autres catégories d’âge. Mais si l’on tient compte du kilométrage annuel parcouru, les personnes âgées constituent la catégorie d’usagers de la route la plus touchée par les accidents. A kilométrages équivalents, les plus de 75 ans ont autant d’accidents que les moins de 25 ans, avec des styles de conduite diamétralement opposées. D’où l’attitude intransigeante de certains assureurs.

Une étude britannique a qualifié les accidents des seniors : survenant essentiellement en semaine, la journée, en intersection, ils impliquent généralement deux véhicules, avec une fréquence accrue en rase campagne, sur les voies prioritaires, les tourne-à-gauche et les demi-tours. Ils ne résultent pas d’excès de vitesse engendrant une perte de contrôle du véhicule, comme c’est classiquement le cas chez les jeunes conducteurs, mais d’un temps de prise de décision plus long, de réflexes plus lents.

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