L’implantation du commerce équitable en Europe ?

L’Europe est la principale destination mondiale des produits issus du commerce équitable. Entre 75% et 80% de la production de café, par exemple, est certifiée équitable. Elle est distribuée dans les épiceries, bureaux et restaurants. En conséquence, beaucoup de produits portent le logo de garantie.

Le commerce équitable est un mouvement relativement jeune : il est né au début des années 1960. On parla d’abord de commerce alternatif, le but étant alors de créer un système de commercialisation parallèle fondé sur l’équité. Les premiers projets ont été initiés par des organismes internationaux : SOS, aux Pays-Bas, ou OXFAM en Grande-Bretagne.

L’objectif premier de ces organismes consistait à ouvrir les marchés pour les producteurs désavantagés du Sud. Les produits étaient distribués par le biais de réseaux informels, tels des expositions artisanales, des bazars d’églises et des marchés. Quant aux acheteurs, la plupart étaient des gens déjà sensibilisés aux enjeux liés aux inégalités Nord/Sud et prêts à payer un peu plus cher pour des produits soutenant une cause à laquelle ils croyaient. Ainsi naissaient les premiers "Magasins du Monde" à la fin des années 1960.

Il faudra presque une décennie pour que le commerce équitable prenne de l’ampleur et se consolide. Des organisations de commerce équitable (OCÉ) spécialisées dans l’importation émergèrent dans plusieurs pays.

L’éventail de produits offerts s’élargit. Devant la multiplication des boutiques, les associations nationales ont ressenti le besoin de coordonner leurs efforts, tant en ce qui a trait à l’importation qu’en ce qui concerne les campagnes d’éducation et d’action politique touchant les questions économiques globales. Sur le plan pratique, les différents Magasins du Monde s’organisèrent en fédérations ou en réseaux nationaux, établirent des secrétariats administratifs, systématisèrent leurs manières de fonctionner et rendirent plus professionnelles leurs activités.

À la fin des années 1980, le mouvement du commerce équitable réunit ses efforts pour offrir les produits dans les lieux fréquentés par la majorité de la population. On chercha à augmenter le volume des ventes afin de soutenir un plus grand nombre de producteurs et de favoriser une agriculture plus écologique. Cette tendance donna naissance, aux Pays-Bas, à la première initiative de certification équitable baptisée Max Havelaar. Le café fut le premier produit certifié équitable à apparaître dans les grandes épiceries. La certification, qui a cours encore aujourd’hui, permit à des entreprises privées d’offrir du café équitable au sein du réseau de distribution conventionnel tel que celui des épiceries, des restaurants, etc. Un logo de certification garantissait aux consommateurs que l’organisme indépendant avait vérifié que le produit répondait aux normes éthiques et environnementales qu’il avait établies. La fondation Max Havelaar inspira la mise en place d’initiatives similaires au-delà de ses frontières, comme en Belgique par exemple. La quantité de café équitable vendu en Europe augmenta énormément.

Aujourd'hui, 66% des Belges sont sensibilisés au commerce équitable, alors qu’ils n'étaient que 32% en 2002.
Ce bond en avant dans la prise de conscience est dû, entre autres, à un rendez-vous annuel : la Semaine du commerce équitable. Cet événement mêle actions citoyennes, information du grand public et mise en valeur commerciale de la gamme des produits équitables. L’objectif est évidemment que l’on songe au commerce équitable toute l’année et que cela devienne un véritable critère de consommation.


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