Myriam Van Espen

Fille du baby-boom,
experte du papy-boom

Les seniors, elle connaît ! Toute la carrière de Myriam Van Espen a été tournée vers les aînés de notre société.

Elle fait le point sur une science méconnue : la gérontologie, et démontre à quel point la vitrine du marché économique est inadaptée à une population qui avance en âge. Rencontre.

Opladis : Comment en êtes-vous venue à vous occuper de personnes très âgées ? Pourriez-vous définir votre parcours pour aboutir à vos occupations présentes ?
Née en 1955, je suis l’aînée de trois enfants. Mis à part un séjour de deux ans en Espagne, à Salamanca, j’ai toujours habité Bruxelles ou sa périphérie. J’ai été très marquée par mon arrière-grand-mère paternelle et ma grand-mère paternelle, toutes deux ont resserré notre tissu familial. C’était de fortes personnalités, qui avaient vécu les deux Guerres mondiales en Angleterre. D’autre part, j’ai grandi en subissant la nette influence de mon père. Il travaillait dans l’informatique chez Philips et voyageait beaucoup. Il ramenait sans cesse des personnes d’origine très diverses à la maison, ce qui m’a ouvert aux cultures du monde. Plus tard, j’ai été mariée deux fois. J’ai vécu une famille recomposée lors de mon second mariage, avec les deux garçons de mon mari, puis avec notre fille dès 1985.

Opladis : Comment s’est développée votre carrière professionnelle ?
J’ai occupé divers emplois dans des entreprises privées ou dans le secteur du handicap, avant de me voir proposer un job dans le cadre des Mutualités chrétiennes, qui étaient très actives dans le cadre du vieillissement. C’est là que j’ai été nommée chef de projet au début des années 80. Notre premier boulot, à Malibran, a consisté à transformer une vieille maison, qui est devenue petit à petit un centre d’accueil de jour pour une vingtaine de personnes. C’était fort motivant, même si les débuts ont été difficiles. Les gens hésitaient à franchir notre porte. Alors j’ai fait tous les commerces de la rue Malibran, le boucher, le boulanger, l’épicier, toutes ces personnes sont venues, puis d’autres encore du quartier, et nous nous sommes fait connaître. C’était en 82, les personnes âgées, à cette époque-là, avaient en moyenne 70 ans, alors qu’aujourd’hui on est très âgé vers 80 ou 85 ans.


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Propos recueillis par Marc Welsch